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無法之下，段凌只得帶著蘇明瑜回城。他本該一併帶回任元白的屍體，可考慮到蘭芷的心情，他還是留了具全屍給她。這麼做意味著他要承擔極大的風險，還得編排一個沒有漏洞的故事，並且安排人手製造假象。

面聖時，又是一番心驚膽顫。秋玉成比他早到，已經在內殿捱了半個時辰的罵。可許是相比秋玉成的失策，「細作首領走投無路跳崖自盡」這失誤還算可以容忍，又或許是聖上已經在秋玉成那發洩了怒氣，段凌竟是沒被責罰。他匯報完出殿，始覺鬆了一口氣，卻聽見身旁的人重重一聲哼。

段凌扭頭看去，便見秋玉成臭著一張臉，擰著眉毛道：「小凌凌太狡猾了！我還遲來了些見聖上，你卻故意拖時間，來得比我還晚！好了，讓聖上把我一頓臭罵！」

段凌照舊冷淡道：「誰說我故意拖時間了？我出城一番，本該回得晚。」

秋玉成又是一聲哼：「你不必唬弄我。」他比出三根手指：「三刻鐘，你少說拖延了三刻鐘。」

段凌心知他算得不差，又怕說多錯多，遂只是踱步前行，並不答話。秋玉成卻當他這是預設了：「罷了。此番我沒料到那首領有□□，被他勝了一籌，本也該我被罵。」他一臉憤憤：「而且，那些暗衛根本就是一群廢物！此番出動，有人因為城內騷亂被絆住腳，有人跟蹤時被發現，有人在打鬥中受傷……更別提看守令牌那三人，竟是兩死一傷！」

段凌心猛地一跳，不自覺朝秋玉成看去。秋玉成並無覺察，繼續道：「三個人一併埋伏互相照應，本該萬無一失，他們怎麼還能失手？！若不是府上家丁聽到動靜前去檢視，那三人怕是一個都活不了！」

段凌別開目光，心中一時驚慌：還有個黑衣人沒死！可那人看見了阿芷！怎麼辦？！

可是很快，段凌又冷靜下來。秋玉成現下只是抱怨手下無能，卻並沒有提及蘭芷，這說明秋玉成還不知道蘭芷是刺客。他一番回憶，覺得昨日他與蘭芷下手狠絕，那三人即便有誰僥倖存活，也一定身受重傷——比如那倖存者現下還昏迷不醒，來不及向秋玉成透露訊息。

果然，秋玉成撇撇嘴：「如此廢物，活下來又有何用？偏偏他不咽氣只是昏迷。若不是怕寒了人心，我根本不會令人救他。」男人輕描淡寫道：「最好他直接死了，否則若是轉醒，還要來我眼前添堵呢。」

秋玉成的期盼，其實也是段凌的心思。出宮後，段凌立時趕回府上，找來了童高，讓他儘快將人滅口。童高領命離去，段凌這才得了空閒，急急去找蘭芷。

段凌一番思量，覺得依蘭芷的性格，遭此大變，定是不會輕易露面，遂派手下去軍營打探訊息，自己則直接去了杜憐雪家中。杜憐雪府上院門緊閉，段凌猶豫片刻，翻牆闖入，可他進屋一番查探，卻沒有見到人影。

段凌又去了新鳳院。任元白身份已然暴露，守備軍將新鳳院翻了個底朝天，段凌假借巡查之名四處檢視，也沒有看到蘭芷的身影。手下此時卻正巧前來，回報蘭芷也不曾回過軍營。

段凌一時躊躇。便是此時，一個念頭在他腦中劃過：任元白一死，蘭芷會不會對他心灰意冷，不告而別回中原了？

此想法一出，段凌只覺心被揪緊。他再按捺不住，囑咐心腹在城裡暗中查詢，自己則策馬出了城，朝平定山脈而去。

段凌自是不可能糊裡糊塗就追去中原，且偌大的山脈，找人也無異於大海撈針。他來到任元白死處，運起輕功四下奔走，終是在一小山坡上找到了一座新墳。

墳頭用石板立了塊墓碑，上面刻了幾個字：元白之墓。段凌在墳前停步，心中大石終於落地：蘭芷若是回中原，必定會帶走任元白的屍體，現下她將任元白葬在了這裡，顯然是不打算離開。

日頭已然西沉，段凌一天一夜