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往南，地勢一路走低，水源充足，土地肥沃，十五個郡全都是產糧的好地兒。皇子皇女們梁王、英國公他們的封地幾乎都在那邊。

往西，可以說是窮山惡水，全都是莽莽山地，能夠種糧的平坦地勢很少。

邊縣，位於大盛朝最西邊的一座山，名叫邊山。

邊山的岩石多，土層少，土地貧瘠到連樹都不長，大部分都是稀稀疏疏的草，只在山腳下有部分地方能種地。最坑的就是，出了邊山，正西、西北方向都是大草原，是草原十八部的地盤。往南，則是沼澤地，千里沼澤地，一直通到南邊。

邊縣登記在冊的人口一共只有三千多戶，佔地七個鄉，每個鄉一個大姓，根本不聽朝廷的。朝廷派過去的官，派一個死一個，後來就沒有人願意去做縣長了。

如今皇帝硬生生地把邊縣提成郡，將外面的沼澤、草原劃到大盛朝的疆域，派賴瑾過去。成國公看上了草原的駿馬肥羊，竟然沒有反對。

從京城，到邊郡，在穿過平原抵達長嶺縣後，還要再穿過十三郡之地，就到了。

……

長嶺縣是長郡跟京城平原交壤的地界，由一座長嶺山隔開。

長嶺山有一千三百多里長，要往西去，必須翻過長嶺，而翻越長嶺最好走的路就是長嶺縣。

因為它有一條青溪河，在山裡面凹陷下來這麼一塊，沿著河邊走，路又平又寬，避過夏季山洪暴發、漲水的時節，河灘還可以用來安營紮寨，取水、用水都方便。

這麼一個要道，直接卡住京城咽喉。皇帝、成國公府、英國公府都不樂意讓其他人佔了領，拉扯來去，誰都沒能在這裡屯上兵安插上自己的人手，只剩下皇帝派了個郡守，由郡尉帶著五千郡兵駐守。

兵家必爭之地，經商必經之路，沒有重兵鎮守，山裡的山匪自然就多了。

山匪多，山頭也多，山匪之間也經常因為地盤、勢力之爭打來打去。

關於長嶺的情況，賴瑾也只是在跟著成國公學軍事輿圖的時候聽過一耳朵，至於內裡到底是個什麼情況，還得等斥侯探查完才知道。

賴瑾估計要是把長嶺山的土匪窩端了，能發一筆。

他去到邊郡，將面臨的諸多困境，僅靠手裡的這點家底，撐不了兩年，必須得有產業輸出才行。可要發展產業，首先得有人，還得道路通暢。

傍晚時分，斥侯佰長齊仲帶著兩個什的斥侯，押著幾個塞住嘴五花大綁的土匪回來復命。

齊仲告訴賴瑾，「我們現在是在獅子嶺，有兩夥山匪，一夥是獅王寨，一夥是金刀寨。河對岸是禿頭嶺，因為山頂光禿禿的，因此而得名。禿頭嶺中有一個禿子寨，他們自稱霸王寨。前往走五六里路，河水較淺，河灘全露在外面，踩著河裡大塊的鵝卵石過河，連鞋底都不用濕。我們此刻所在的這段路，經常遭到這三座寨子攔路搶劫。」

他說完，把這夥巡山山匪小頭目的嘴裡的布扯了下來。

那小頭目急聲道：「將軍，不是我們幹的。你們這麼大支軍隊，我們哪敢惹你們。是對面的禿頭嶺的禿子乾的，他們想嫁禍，用你們的手除掉我們，好佔下我們的寨子。你可不能上他的當啊！」

賴瑾將信將疑地問，「真的？」

那小頭目看他一個半大的毛孩子，只當他好騙，斬釘截鐵的，態度格外誠懇，說，「真的！我要是騙你，天打五雷轟，我可以對著老天爺發誓。」

賴瑾還是不太相信的樣子，說：「那你先發誓。」

小頭目豁出去了，示意齊仲給他鬆綁。

齊仲看向賴瑾。

賴瑾揮手，迫不及待地樣子，「解開他，我倒要看看他是不是真的敢發誓。」

齊仲給小頭目解繩子。