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朝雲和姜五娘走過州橋，拐進御街。鮮紅的御街杈子護著御溝，不叫行人掉進去。朝雲走在杈子邊上，還探頭望裡面望一眼。

姜五娘問她：「會鳧水麼？」

朝雲搖搖頭。

姜五娘便一挺腰：「我會。」

朝雲十分羨慕，但嘴上逞能：「我將來也會的。」

「嘿嘿，小朝雲。」姜五娘壞笑，「你這輩子都不一定能下一趟河湖，何談會不會鳧水呢。」

「我會學會的。」朝雲撇撇嘴。

她一眼盯著那御溝，姜五娘怕她真往下頭跳，趕緊把她拉走。

姜五娘感嘆：「你跟你姐姐還真不一樣。你姐姐跟我出來，就跟我一道吃吃喝喝，問我這裡叫什麼，那家店賣什麼。你倒好，關撲都不看，只看著這破溝子！」

朝雲於是抬起頭：「我還看日頭呢。」

姜五娘大笑，拉著她又沿著御街，往北走去。

御街，許多人，許多轎子。

兩人一路走著，偶爾也要避讓車馬。

忽而前面有一大陣響動，姜五娘踮腳看去，看見了一片烏壓壓的人，正從宣德樓處出來，沿著御街一路走來。

「怎麼了？」

姜五娘說：「是大朝會的人散了，中貴人們送著各國使臣出宮，要去同文館呢。」

行人們都避讓到兩邊，等著這一大隊的人從面前過去。

打頭的使臣，便是從北境而來的契丹人。契丹國力強盛，大使也衣著顯赫。頭上那頂金冠，長長尖尖，形如蓮葉。紫衣窄袍，腰上一條金蹀躞。副使的穿著與漢人倒是別無不同，是漢服漢冠，就是腰上也纏著金帶，彰顯身份之貴重。

這幾個契丹來的，朝雲還認得出。下面那些各有不同的使臣，朝雲便認不出來了。

一隊人路過，姜五娘便給她介紹：「這是高麗國的使臣，你看他們與我們漢人最像，什麼都學了漢人的去，衣服帽子都看不出差別，還口口聲聲說都是他們自己的。看到這樣的人，便是高麗國人了。」

朝雲指了指後頭的一隊：「那那些梳了高髮髻，戴著烏氈，像僧人一樣的呢？」

「那些是南蠻人。他們年年都穿著僧服過來，官家年年要給他們賜服的呢。」

後面還有真臘、大理、大食等國的馬隊姜五娘一一說過去。

到了隊尾，便是於闐國和三佛齊國，以及騎在最後的一隊中貴人們。

「哎，哎！那是駱駝！」

站在朝雲身前的，是四個結伴出來看各國使臣的小孩兒。

他們身邊也沒有人看顧，大約是附近人家的孩子。

朝雲順著他們說話，望過去。

見到於闐國使臣頭戴著小金花氈笠，穿著金絲戰袍，看著威風極了。他們的使臣出行，都會偕同著自己的妻子、子女，浩浩蕩蕩一批人過去。更奇特的是，這麼大一批人在京城中行走，卻不是騎馬，而是騎著駱駝。

駝峰高高地聳起，人坐在上面，比騎馬的都高出一截。

「小朝雲，你騎過駱駝嗎？」姜五娘問。

朝雲搖頭，卻道：「將來會去騎的。」

聽說大漠之中，最擅行走的牲畜並不是馬，而是駱駝。

它們行走雖然不及駿馬疾速，卻勝在穩健耐勞，即使天干地裂，駱駝也能安穩走著。

不知王摩詰在寫《使至塞上》時，是不是在駱駝上看見的「大漠孤煙直，長河落日圓」。

俊逸詩佛如徵蓬一般遠出漢塞，高飛的雁兒飛入胡天。悠悠蒼茫，風沙漫天，一匹駱駝一個人，踏在粗糲的沙上。

朝雲看著駱駝緩緩從自己面前走過，竟誕出了點錯覺，感到天也似大漠起了風沙一般，遮雲擋日，