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姜五娘整理好衣裳回來，便瞧見原本自己坐的地方坐了個陌生郎君，還在同朝煙說話。

走近了點看，發覺那郎君竟是山子茶坊的主人許衷。

許衷也看見她來了，讓開了地方，又與朝煙道別走了。等她回到朝煙身邊，已經不見了那人。

「那個是誰？」她問朝煙。

這是明知故問。她分明知道那個是許衷，可還要親口聽朝煙說。

憑姜五孃的判斷，朝煙和許衷肯定有事！

朝煙支支吾吾：「一個朋友。」

「喔？朋友？」姜五娘坐下，看見桌上的狼藉也被收拾乾淨，甚至自己的茶盞裡有一杯已經點好的茶，正在飄香，揶揄她：「我倒不知道，你和東京鉅富許大官人也成了朋友。」

同她說話，總比同許衷說話更放得開些。朝煙默默喝起了茶：「之前偶爾碰見過幾回，一來二去也就相熟了。你知道的，這是他的店面，恰巧遇到了，就過來說幾句話。」

「哦，這麼巧麼。那這茶…也是他做的？」

「嗯……」

姜五娘手裡把玩著剛剛許衷用過的茶筅，拿茶筅的頭指著朝煙，像在質問：「那麼，方才我走之前，你要問我某人的家室和年歲，是不是也是許衷？」

是，當然是。

可朝煙才不說呢。

她想起方才許衷對她說的話：若要打聽他的事，不妨親自去問他。

嗯…也才不要問他呢！總之，還是先不要同姜五娘講了。

糊弄過去：「沒有的事。你當我沒說吧。吃茶，吃茶。」

姜五娘又追問了幾句，怎奈何朝煙實在守口如瓶，但凡是關於許衷的，半句話都不肯再說給她聽。

偏偏就是朝煙這種諱莫如深的姿態，讓姜五娘斷定朝煙和許衷之間不一般。

她打笑：「你和那許大官人，看起來倒也還算般配。我還知道他不少事情，要不你求求我，我就統統告訴你？」

「吃茶吧你。」朝煙不搭理她的壞話。

也不知道許衷是不是故意惹朝煙期盼，他與朝煙私下約了二郎生辰，可二郎生辰卻在六月廿四。數著日子，也還要近兩個月。

朝煙遭遇了一回被許衷說破心思的尷尬，也不樂意再去山子茶坊或是哪裡，特地湊上去為遇見他。

除卻姜五娘，再沒人知道她在山子茶坊遇見許衷的事，也沒人曉得她天天躺在床上時想到的是什麼。在等六月廿四麼？在等再見麼？她不肯說，沒人猜得到。

這樣魂不守舍地過了幾日，朝煙深覺自己可不該再這樣下去了。許衷輕飄飄一句話就能令她反常這樣久，她卻偏偏不曉得許衷的反應。

他…他會想她麼？

會麼？那雙風流的眼睛中，會有為她而生的柔情麼？

她不曉得。

「不該再想這些了！」朝煙對自己說。

好在她還有管家的權，真要給自己找點事做，自然也是能找到了。

家裡巡視了一圈，到了大廚房，聚了廚房裡的廚娘、廚子們過來，她便發覺：「嗯？怎的大廚房裡只有你們幾個了？我記得，不是還有幾個年長的麼？」

管事的廚子回稟：「娘子不知，年紀最大的那對老夫妻，都已經六十多了，年夜時一起去了。當日報給了姐兒身邊的流霞姑娘，許是流霞姑娘覺得過年時說給姐兒聽晦氣，便沒告知姐兒。」

「哦！」朝煙思索，過年那夜報來下人的死訊確實不吉利，流霞不說也是正常。只問：「他們老兩口的後事呢？是府上替他們操辦的，還是他們本家接去辦的？」

「是本家把兩人拖走辦的，流霞姑娘給了十兩銀子，說他兩人辛辛苦苦在府上做了十幾年了。」

「