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她口氣一轉，語重心長：「不過凡事也得分個輕重，你來書院呢，是要念書考取功名的。為了那幾個錢搭上自己的前程不值當。」

關何輕輕應了，忽而問她：「你想要考狀元？」

奚畫聽著就笑道：「哪能啊，我能進宮當個女官就很是滿足了。且不說我朝從來沒有女子中狀元，就是有，怕翰林院那幫人也是不肯的。」

她說完，攤手呵了口氣，抬頭看了一眼天空哆嗦道：「咱們還是快走吧，這裡頭陰森森怪恐怖的，一會兒倘使又有什麼妖魔鬼怪蹦出來了，那就糟了。」

關何點了點頭：「從偏門出去吧。」

「嗯，好。」

奚畫不敢回去拿燈，只一路揪著他衣擺，小心翼翼又戰戰兢兢地往書院後門走。

出了院門，沒走多久就是流雲長街。現下時候偏晚，路上行人稀少，除了幾家客棧和秦樓楚館，別的店鋪早已打烊，端得是這般，倒也比書院那地方有人氣兒多了。

奚畫登時輕鬆下來，也有心思捧著書，認認真真思考夫子留的對聯。不過儘管如此，關何卻一直走在樹下與燈光照不著的陰暗之處，頭低低垂著，和她保持距離。

行了大約半個時辰，他才停下腳，回頭看了一眼身後，方道：

「我到家了。」

奚畫「咦」了一聲，放下書來端詳他的屋子，繼而笑道：「這是你家？」

「嗯。」

「離我家很近啊。」她指了指前面一條悠長的小巷，「這邊巷子穿過去，對面就是我家了。」

關何順著她所指之處抬眸，依稀有幾分印象，淡淡頷了頷首。

正將要走，奚畫驀地又轉了身回來。

「對了，你這肩膀……」

她說著就伸手過去，關何愣了一愣，飛快側身避開。

她看在眼裡，不禁笑道：「堂堂男子漢，你還怕疼不成？」

他眉間一皺：「不是……」

「上回你胳膊的傷還沒好吧。」奚畫把書一疊收到袖中，然後在懷裡掏了掏，摸出一個小藥瓶來遞給他，「正好我還帶了金創藥，你拿去敷一敷。別舊傷未愈新傷又不好好治，那你這手可真是廢了。」

關何輕抿了抿唇，猶豫著要不要接過來，怎想對方已是等得不耐煩，直往他手頭一塞。

「我不和你磨蹭了，這對子才想好了上半句，回家還得背書……」奚畫一面走一面還不忘提醒他，「明兒冉先生可要考查《中庸》前兩頁的，你別到時候又立在那兒一問三不知。」

近處的茶樓熄了雅座的燈，他所站的這街上唰地一瞬暗淡下來。

波瀾不驚地看那人身影在巷口漸行漸遠，最後隱於濃濃的夜色之中，關何一言未語，回眸轉身開了院門，舉步而進。

屋中依然漆黑一片，風清月冷，桌上的燭淚硬成一塊兒。

他點上燈，略有些疲倦地靠在椅子上休息。隔了一會兒，發覺掌心還有東西，關何動了動手指，將那小瓶的金創藥擱在桌上，抬指把玩似得撥弄了一下，又垂頭看了眼自己的左肩。

夜行衣上染了一抹鮮血，他伸手摁了摁，喃喃自言道：「不是我的血。」

低頭時，見地上還斑斑點點落著血跡，他這才取下系在腰間的小袋子，殷紅的液體正從裡頭一點一點滴落在地。

大約覺得再這麼淌下去，明日收拾起來會很麻煩，關何遂站起身從櫃子裡拿了個小盒子，將其中三根血淋淋的指頭抖出來。

他默默數了一遍，確認無誤後方翻出文房四寶。

在桌前坐定，提筆沾墨，偏頭思索少頃，關何於紙上寫道：

「平江城東大街，賭徒周財，負債五百兩欲夜逃出城，現取其指三根，以儆效尤。」