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「這倒是個辦法。」徐思婉點點頭，「張慶那邊，你必要好生照應著。每日給他添一碗湯補身，雞湯魚湯牛肉湯都可，讓小廚房挑上好的肉去燉，從我的月例裡出。」

「諾。」唐榆應下，徐思婉略作沉吟，轉而又道，「今晚不必讓小廚房燉了。你讓他們備好食材，就說我一會兒會親自下廚。」

「諾。」唐榆頷首，將碗中剩餘的酸梅湯一飲而盡，就拿著碗出去傳話去了。

徐思婉在房中安然等著，傍晚提前了兩刻先用晚膳，用完就去了小廚房，著手燉湯。

這世道對女人的要求總是苛刻，既要說「無才便是德」，巴不得姑娘家都不讀書；又偏要求個「賢良淑德」，哪怕是她這樣大戶人家十指不沾陽春水的女兒，也總要學些廚藝，為著日後伺候男人。

徐思婉的手藝是徐家夫人手把手教的，說不上精湛，卻也算是拿的上檯面。

她知曉男人們喜歡這樣的女子，總是學得認真，那時候母親常誇她聰明好學，卻不知她之所以學得那樣盡力，是盼著有朝一日能靠這些手藝拴住一個男人，再將他送進陰曹地府裡去。

小廚房聽聞她要親自下廚，各樣食材都備得很仔細。一整條魚不僅颳了鱗去了臟器，還去了整片的魚骨，以免傷了她的手。做魚時免不了的蔥姜蒜也都在旁邊備妥，另還留了兩名手腳麻利的小宦官，可隨時上前幫廚。

徐思婉將魚先入了油鍋炸焦外皮，心底慢慢盤算著時間。這個時辰，倘使不是政務格外忙碌時，皇帝就已沒什麼事了，一會兒就可翻牌子。

若他傳她去，她就將這道魚湯端去紫宸殿。

而若他親自過來……

徐思婉含笑垂眸，聞著漸漸濃鬱的新鮮，心平氣和地繼續忙著。

約莫一刻後，炸出香味的魚連帶初顯奶白色的湯汁一起入了砂鍋，繼續小火慢燉。她所站的位置正好背對房門，花晨立在灶臺一旁，側對房門的方向。這兩個位置若不刻意回頭，都看不到房門處的動靜，但徐思婉面前的牆上剛好掛了柄菜刀，菜刀磨得鋥亮，足以倒映人影。

是以又過兩刻，徐思婉忽聞背後微有響動，抬眸之間，正從倒影上看到那幫廚的小宦官驀然矮了下去，跪地施禮。

她若無其事地啟唇：「時辰不早了，皇后娘娘說陛下還念著我……或許今晚會來，我便先回房等著去。你在這裡看著些，一會兒湯燉好就送去給張慶，讓他趁熱喝，魚湯放涼了腥。」

「諾。」花晨福身，就想先去尋盛湯的瓷盅來，甫一轉身頓時花容失色，慌忙拜倒：「陛下聖安！」

徐思婉聞言一驚，忙也回過頭，視線在他面上滯了一瞬，她才垂首深福下去。那彈指一息間，她醞出酸楚，雙眸頓時泛紅，委屈與思念翻湧而出。

齊軒踱步上前，卻在還有三兩步遠時就停下腳。他淡看著她，眼中隱有不滿：「朕聽聞貴人親自下廚，還道是為了朕，原來不是？」

她聞言仰起臉，那片紅暈已氤氳而開，直將眼尾都染出一片好看的緋紅。他看得一怔，她酸澀道：「臣妾還道陛下將臣妾忘了，既盼著陛下來……又恐期許落空，只得胡亂尋些事情來做，打發時間。」

四目相對，他看著她的委屈，她迎著他的探究。

她眼看著他眼中那本就不深的慍色一點點被釋開，很快化成一聲喟嘆，他上前扶她：「朕怎會忘了你？皇后心裡都有數，就你會胡思亂想。」

「那陛下為何不來！」她第一次這樣質問他，帶著分明的脾氣，像個生氣的小女孩，邊兇邊撲向他的胸口，雙手緊緊將他環住，「陛下還是信了陶氏的鬼話是不是……陛下還是懷疑，是臣妾殺了她？陶氏這計果然好毒，那臣妾要如何才能自證？臣妾沒有做過……」

他啞音失笑：