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孟媽媽連連點頭，生怕孔連捷指責自己「攀咬小姐」，又不敢高聲，忙不迭解釋「二爺，原也沒什麼，奴婢不敢多事，可，可二夫人初來乍到，院子裡上上下下里裡外外的人看著，二小姐這是打了夫人的臉。」

孔連捷念頭一轉：他是堂堂男兒，絕大部分精力放在差事和外務，內院的事情甩手不管，統統由母親、嫂子和妻子打理；話說回來，畢竟出身公卿之家，到了而立之年，對內宅的事情也知之甚多：

昨天的事，蘇氏打賞馬麗孃的僕婦，希望府裡的人認為自己「仁厚」「大方」；嫻姐兒故意壓過蘇氏，氣一氣蘇氏是其一，更重要的是告訴所有人「自己不喜繼母」，「長春院新主母和嫡小姐不合。」

他面沉似水，沒做聲。

孟媽媽戰戰兢兢地，「夫人哭了一場，飯也吃不下，不肯讓大夫來。奴婢勸了又勸，夫人怕您生氣，勉強喝了些粥。二爺，奴婢鬥膽多說一句，夫人年輕，沒遇過事，這樣子是會生病的。」

「就說我的話，明日讓大夫進來。」孔連捷疲憊地嘆口氣，「夫人那邊，你好好勸著，不許胡說八道。明日派人去接岳母，陪夫人說說話兒，若是年底事忙，岳母脫不開身，夫人回去住幾日亦可。」

肯讓夫人回孃家，可見姑爺的心在夫人一邊，孟媽媽喜出望外，磕了個頭連聲答應。

孔連捷略一停頓，說聲「仔細伺候著」便去了淨房。

第二日回府，孔連捷去了嫻姐兒的院子。

臨近年底，一日比一日寒冷，嫻姐兒穿了茜紅色遍地金薄襖，水紅色百褶棉裙，戴了一支赤金累絲丹鳳，垂下來的紅寶石像一枚火焰。

她給父親沏了茶，親手端來四色點心：「女兒剛學的，爹爹嘗嘗。」

孔連捷的目光從嫻姐兒頭上的鳳釵移開，吃一口點心，贊了一句，和顏悅色地問「近日做了什麼？」

大戶人家的小姐日日給母親、祖母晨昏定省，不一定見得到父親，像孔連捷這樣外面有差事的，一旦忙起來，十天半個月見一次女兒是很常見的。

嫻姐兒有條不紊地答：「跟著祖母打理府裡的事務，陪祖母歇了午覺，回院子裡來，帶著弟妹寫字，做針線。」

當下吩咐丫鬟，把自己做的活計拿過來：「大姐姐快生了，女兒帶著三妹做了幾件衣裳，交給大伯母，一起給大姐姐送過去。」

兩件嬰兒穿的衣裳，不過手掌大小，顏色鮮艷，針腳細密，怕嬰兒啃咬，沒訂紐扣，用細細的帶子繫著；另有兩件給丹姐兒的裡衣，鵝黃和玉色料子，看著就很舒服。

孔連捷滿意地點點頭，「你母親也懷著身子，空閒時不妨也做幾件衣裳。」

嫻姐兒笑一笑，沒繼續這個話題，恭聲說「二弟三弟近日讀書認真，夫子是誇獎了的，三妹也總惦記父親，父親今日有空，是不是把弟弟妹妹叫過來，指點一二？」

孔連捷有一陣沒過問兒子們的功課了，自然答應，嫻姐兒便命小丫鬟把弟妹們叫過來，「把功課帶上。」

不多時，昭哥兒興奮地喊著「爹爹」奔進屋子，旭哥兒沉穩地跟在後面，給孔連捷行禮；慧姐兒很久沒見到父親了，喜悅地臉都紅了，捧起兩雙墨綠色鞋子：「二姐姐畫的樣子，起的頭，過幾日便做完了。」

孔連捷接過沒完工的鞋子，心情甚好。

之後嫻姐兒打發人去小廚房安排晚飯，有孔連捷愛吃的芫荽肚絲，昭哥兒愛吃的肉包子和旭哥兒慧姐兒喜愛的菜餚，中間攢著個熱騰騰的野鴨子火鍋。

一頓飯有說有笑，其樂融融。

第二天蘇太太和蘇氏嫂子進府，陪著蘇氏說了半天話兒，又帶了自家做的點心和醃梅子，蘇氏才有了笑臉，孔連捷放下心來。

年底事多，一轉眼便進了臘