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和往年一樣，除了府裡過年的東西，二房亦有賞賜，白花花的雪花銀銀錁子每人兩個，就是二兩銀子，人人喜氣洋洋地。

秀蓮尤其高興：姨娘的份例可比丫鬟豐厚多了，不說吃的用的戴的，只一件出風毛玫瑰紫緞麵灰鼠斗篷，就是她從沒碰過的。

大概被眾人喜悅的神情感染了，馬麗娘紅光滿面的，朝秀蓮招招手，笑道：「什麼事這麼高興？」

秀蓮便走上前，滿臉堆笑：「奴婢沒見過什麼世面，見到府裡發的衣裳，就花眼了。」

馬麗娘失笑，「這算什麼？好好服侍二爺，好東西多著呢！」目光掠過穿著青蓮色灰鼠斗篷的馬姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孫姨娘，「這兩位就是你的先例。」

孫姨娘馬姨娘忙說「不敢」。

馬麗娘對雙福招招手，「去，把我近年的衣裳挑兩件出來，鮮亮點的，連同今年新做的大衣裳，都給了秀蓮。」

雙福望一眼馬麗孃的臉色，立刻明白了，回屋片刻，抱著石榴紅刻絲銀鼠薄襖、蔥綠撒花織金棉裙、柿子紅遍地金繡花長襖，連帶一件大紅猩猩氈厚斗篷，一股腦兒給了秀蓮。

這幾件都是秋冬時的衣物，秀蓮一個人抱不住，連聲說「夫人賞的太多了」，柳黃機靈地過來幫忙。

馬麗娘漫不經心地笑：「給你就收著，馬姨娘孫姨娘什麼時候也沒短過好東西。」

馬姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙說「夫人手裡寬裕的很，稍微松鬆手，就夠我們吃幾年了。」孫姨娘也說「夫人寬厚。」

這話是真的，兩位姨娘生了小姐少爺，府裡、二房時時有賞賜，秀蓮想一想，便沒再推辭。

孔連捷自然樂見妻妾和諧，笑著把摺扇別在腰間，端起茶喝一口。

可惜，其樂融融的氣氛沒能維持太久：

除夕那天，馬麗娘不太舒服，嫻姐兒勸她多歇歇，她卻要強，撐著穿衣梳妝，赴府裡的年夜飯。席間山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊塗，吐到最後，穢物成了褐色的。

這一來，別說孔連捷嫻姐兒，就連老伯爺和老夫人都焦急失色，急急派人招太醫。

昔日趙氏推薦的醫生返鄉去了，正當除夕，太醫院給馬麗娘看慣了病的醫生歇假，並不在家，管家奔波到深夜，方帶另一位太醫回來，參考馬麗孃的舊方子開了藥。

馬麗娘這一病，足足病了月餘，長春院正屋瀰漫著濃濃的藥香。

嫻姐兒越來越懂事，留在正屋照顧母親，馬麗娘怕過了病氣，堅決不許。嫻姐兒哭得不行，「女兒只想陪陪娘親」，馬麗娘雙目一紅，勉強答應了，讓徐媽媽把西耳房收拾出來，給女兒暫住。

三位姨娘跟著侍疾，煎藥的煎藥，捧盂的捧盂，尤其是秀蓮，日日睡在馬麗娘床踏板，熬得眼圈烏黑，下巴都尖了。

昭哥兒由馬太太送來的素心帶著。素心是馬家家生子，話不算多，端莊穩重一個人，管著馬太太屋裡的事。馬太太離京之前，就想把素心留下，當時行李繁多，亂糟糟的，一時離不開素心，到了山西，才把人送了過來。

今年的正月十五冷冷清清，沒人再提「出府觀燈」的事，老伯爺和長房的院子在樹頂屋簷掛了花燈，做了元宵，哄著孩子們玩耍一番，就算過完節了。

與此相反，紅葉的正月過得其樂融融：

白天給丹姐兒做絨花，傍晚給丈夫做飯，若是丈夫有事，便去鄰居或者孃家蹭飯吃，紅葉的日子忙忙碌碌，分外充實。

進了臘月，某日她正繡東西，忽然有些頭暈，以為自己成天盯著繡花繃子，眼睛受不得，便走到窗臺下，盯著白瓷缸裡的金魚：紅魚在綠草間曳曳遊動，底下鋪著彩色的鵝卵石，非常可愛。

之後她改打絡子，傍晚讓丈夫買兩