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傅夫人那先頭的一腔怒火就沒發出來，此刻聽轉述的王氏口氣，便氣得渾身打戰，把這一腔惱怒，移情到王氏夫婦身上。王氏蘇觀河兩人這麼不給他們侯府面子，也不要怪她不給他們伯府通氣了。

陶氏一見她那等神色，就曉得不好。這世上做孃的，都有這等偏心之處，便是自個兒孩子錯了或有不好之處，心裡曉得，也不允別人給沒臉的。當日那碧璽一事，不就是自己先挑了外人煞性子而惹出來的麼。此刻傅夫人不氣行為不端的傅雲天，反惱王氏兩人，這一樁為母心思。自個兒居然忘了……

便暗罵自己不該為脫責而添油加醋，立馬道：「東麒是個好人物，就是過不了會試，他武學出眾，四月裡在督府官舍比試上，肯定勝出，到時候襲職得個實授，有的是好女兒來挑，也不非得要我們府上的五姑娘。說句實話，我這侄女兒在琴棋書畫上都不太行的，去年除夕送給老太太的仙鶴長壽圖瞧著就一般，咱們做長輩的喜歡她可人孝順，但東麒卻未必中意——他們男兒都愛知情識趣的……」

卻聽傅夫人冷笑一聲：「這蘇五姑娘，我還偏給天兒娶定了！」

陶氏一聽，惴惴不安，屁股也坐不定，忙告退回府，她琢磨當時傅夫人話裡意思，竟是個「牛不喝水強按頭」的架勢，因有份參與，見了王氏不免羞愧，連著幾日，稱病不出。

這麼到了二月十八日，乃是賢妃三十六的小千秋。皇后一貫簡樸愛素，自個生辰也不讓鋪張大辦的。但賢妃位居四妃，只在皇后貴妃二人之下，她又一貫恭謹和順地侍奉帝後，皇后便很喜歡，說恰逢賢妃三十六的本命年，便要給她小小地慶祝一番，喻各府女眷入宮敬賀。

於是十八日侵晨，天都未亮，王氏便把蘇妙真招呼起來，蘇妙真算著今兒正是會試三場完畢，仍想要如同冬至初一那樣推病不去，但琢磨著這回進宮，只為賢妃小千秋，肯定沒上兩次人多，正是個瞻仰宮廷的好時機，便粗粗梳妝打扮一番，同王氏一起，往宮內去。

蘇妙真這還是第一次參與這種後宮活動，也激動得很，又想起來這宮裡的爭寵傾軋之事，定比外頭還厲害。

她本來連宅鬥上的手腕都不怎麼樣，更不必說。必須更得小心謹慎才好，便使勁壓制自個兒的好奇心。連在甬道上瞧見文婉玉、許凝秋和傅絳仙幾人，都沒敢說話，幾人互相換幾個眼色而已……

一路眼觀鼻鼻觀心，半點聲不出，半步路不錯，目不斜視地跟在陶氏王氏後頭，在內宮司儀的引領下，進到這巍峨壯美的皇城，轉入金碧輝煌的交泰殿。

前殿地平上擺著剔紅黃楊木織錦繡麻姑獻壽雕花鑲寶七扇大屏風，屏風前端放兩紫檀木嵌玉五屏寶座，內坐了兩位雍容宮妝婦人。

頭戴三龍二鳳燕居冠，身著雲霞龍紋鞠衣的，一望便知是皇后。旁邊的該是賢妃。賢妃穿了一身織金纏連妝花玉兔千秋補方領襖子和雙膝馬面襴裙，既端莊又吉慶。她倆身後立了些年輕妃嬪，左右兩側設下矮榻以供年長誥命起坐，殿內東西更鋪下許多用來下跪的妝緞紅氈。

這些儀仗樂懸等物佈置的極為皇家氣派：殿內門檻角落處隨意擺了幾盆菊瓣洗式盆景，蘇妙真先頭還奇怪——何以這時候牡丹海棠都開得如此繁盛了？餘光再看，那居然都是玉石翡翠紅寶，雕琢而成的牡丹海棠。紅寶作瓣，花色鮮艷；青玉雕葉，碧色將滴；又有象牙為根，黃玉為心，乍一看，便是真花。旁邊更有一闊如摺扇的塹花珊瑚盆景，色澤紅艷，粗如人腕，頗為壯觀。

如此精巧稀罕的擺設，此刻卻一擺就是六盆，蘇妙真心內感慨，這等天家富貴，難怪爭皇位爭得你死我活了。

正激動間，賢妃率諸位妃嬪跪地，各府內眷自然隨禮，先向坐於正中間的皇后跪地行禮，皇后忙扶她起來。司儀女官便開始贊唱跪拜，一干各府