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宣芝調兌好硃砂，鋪開黃紙，手捏狼毫筆，慢慢調動自己真元。

畫符講究一氣呵成，以真元灌注於筆尖硃砂，起筆之後到最後一筆收尾，將真元封存於完整的符文中，中間筆畫不可斷，一旦斷開，真元便會流瀉，符籙作廢。

這便要求畫符人必須對自身真元掌控得非常到位，透過畫符可以進一步凝鍊真元，但也極其耗費神識。

宣芝才剛剛開始學習畫符，單單只是將真元聚於筆尖，就耗費了許久去嘗試，之前已經報廢過十幾支筆才成功。

真元與筆尖硃砂相融，宣芝提筆落下第一筆，在筆尖與黃紙相接的那一剎，真元隨著硃砂落於黃紙上。

這就像是突然開啟了一個開關，她感覺自己體內的真元在飛快流逝，就像開閘的水，攔都攔不住。她一筆方開了個頭，那符紙就因承受不住過多的真元而炸得粉碎。

狼毫筆尖又一次被炸開花，宣芝臉上蹭上一抹赤紅的硃砂，她微微喘著氣，白皙的額上出了一腦門汗，她也顧不得去擦，仔細回味片刻方才落筆的感受。再一次鋪開黃紙，換筆繼續。

這一次她落筆時將自己的真元收束得很緊，幾乎掐成細絲，然而又因為真元灌注太少，導致符文第一筆起筆打基礎的真元便不夠，寫到一半時，符文就因為沒有真元支撐而黯淡無光，成了一張普通的鬼畫符。

宣芝挫敗地嘆息一聲，撕掉畫廢的黃紙，再鋪開一張，繼續練習。

她一口氣嘗試了十幾次，不斷失敗又不斷調整，桌案上都是沾著赤紅硃砂的黃紙。到體內真元快耗盡的時候，終於一筆收尾，完整地畫出一張龜甲符。

黃紙上光華一燦，又極快地收斂回符文內。宣芝小心翼翼地拿起來仔細檢視，雖然品階似乎不太好，但到底是她畫出來的第一張符。

她喜滋滋地將符籙捧在手裡，目光雀躍地在屋內轉一圈，又因為無人可分享喜悅而訕訕地垂下眼。

不過看到手裡的符咒，她還是高興地笑彎了眼。

宣芝神識和真元都消耗得很厲害，本想直接打坐入定，但想到一會兒鬼帝陛下定然是要來找她渡氣的，便沒有入定修煉。

她實在累得厲害，也懶得收拾一屋子的狼藉，胡亂洗漱了下，便靠到床榻上邊打瞌睡邊等待申屠桃上門。

直到將近午夜之時，一陣陰風捲入院中，從半闔的窗縫間潛入，屋中桌案上的廢符被風卷得四處飄散，燭火搖曳中，探出一隻蒼白纖細的手，指尖輕輕夾住一張撲面而來的黃紙。

申屠桃單手捻開看了一眼，是一張畫到一半便因力竭而斷開的廢符，他掃了屋內一圈，地面上散落的全都是這樣的廢紙。

而屋子的主人斜倚在床尾，懷裡抱著一個軟枕，呼吸平而緩，正在打瞌睡。

申屠桃並未刻意收斂自己的氣息，他站在原地看了她良久，床上的人都毫無所覺，她留著燭火顯然是知道他會來的，卻又睡得這般毫無防備，讓人輕易就能捏死她。

燭火燒得太久，沒人剪燈芯，光芒已經有些暗了，那微弱的光投在紙人美艷的五官上，他瞳中滲出的陰霾卻讓這張臉顯得十分冷厲。

申屠桃輕輕揉搓了下指尖，將手裡的廢符碾得粉碎，如果他想他現在也可以把倚靠在那裡的人一起碾碎，可以很快，她不會有任何感覺。

他慢慢走過去，抬手掀開半邊垂下的床幔，看到床上躺著的紙人時，瞳孔驟然一縮。

那具紙人並不如他身上這具工藝那麼精緻，不過卻是照著他的模樣紮成，五官描摹得很像，但扎彩匠的手藝有限，並不能全然貼合他的輪廓，也沒有銀色頭髮，只有五六分相似而已。

申屠桃略微彎下腰去，目光從紙人上掃過，緩緩落回宣芝身上。他在床邊站了片刻，從手臂殘缺的紙人