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常鳴自嘲地笑，「我先前要介紹你去你偏不去。」

「……」

「她為什麼沒要你？我這也不是什麼大公司，要求不高。」

「不知道。」

飯館在四樓，蔡堂燕跟著他乘扶梯，只見他目視前方，沒有再聊天的意思。

她低聲說：「你生氣了嗎？」

第一遍他沒回她，蔡堂燕鼓起勇氣，扯了扯他的衣袖。

「常先生……」

他側頭洗耳恭聽的模樣。

「對不起。」

「哪對不起？」

「……說不上來。」

他鼻子哼一聲，又繼續轉下一個扶梯口。

這頓飯吃得顯然不對滋味。兩人懨懨對著一桌好菜，一個是氣的，一個是身心俱疲。

常鳴料著她一下午累了，提出送她回去，蔡堂燕乾脆同意了。

高峰期的交通將兩人間的低氣壓延長。到點常鳴下車送她，短短几步路即將到盡頭，蔡堂燕終於憋出徘徊嘴邊已久的話，「常先生，你覺得、我給你丟臉了嗎？」

常鳴站定。

「我覺得我給你丟臉了……」

他們的關係就似喜陰植物，在兩個人昏天暗地的小天地裡兀自生長，一旦曝露陽光下，接受眾人種種眼光，便一蹶不振。

說常鳴沒有格外考慮她脆弱的自尊，那是假話，他們年齡和生活環境之間的鴻溝，足以造就兩個意識和行為相悖而馳的人，常鳴覺得自己做得不錯，而她依然妄自菲薄，他的確難掩失望。

「蔡堂燕，你為什麼選擇跟我在一塊？」

「啊？」

「回答我。」常鳴盯著她的眼，「正面回答我。」

「因為……你不打我……」

「……」

縱然做好千般設想，稍顯滑稽的答案還是讓常鳴大跌眼鏡，但她回答得認真，好像真有其事，也稍微緩和了方才的劍拔弩張。

蔡堂燕補充說：「我是說真的，我最親近的人都打，我哥打，我媽也打。」

「好。」常鳴點頭，「但你以後會發現不打你並且喜歡你的人很多，你也跟他們走嗎？」

她嘀咕：「……又沒有遇見別人。」

常鳴不理會她的辯駁，繼續道：「那我告訴你，我既然選擇你，說明心裡認為你和我是平等的，你足以和我相配。」

突如其來的告白坦率而真情，蔡堂燕被震得移不開眼神，直愣愣盯著他，想要他再重複以確認並非幻聽。

「你說的我不打你，那是因為你要平等，要被尊重，而這些我都能給你。」

被人一針見血剖析心事是件非常難為情的事，彷彿放個屁都能猜出上一餐吃了什麼菜。蔡堂燕耳邊嗡嗡，像跟外界隔了一層遮蔽，常鳴只有嘴巴一張一合，聲音去模糊了。

她突然踮起腳，剎那間，耳邊真真正正安靜下來。

「唔，平等……」她依舊如小蟲吱吱低鳴。

常鳴回味地舔了舔唇，的確不太像自己的味道，宛如中了蠱，一時忘記剛才訓話內容。

蔡堂燕撒腿跑開四五米，這樣距離和光線便能掩蓋她的羞赧與慌張。

「回來——」常鳴喊，唇形彎彎。

他走幾步，她就倒退走幾步，提防著他。

「回來，沒聽到嗎——」他又笑，「再不回來真打你。」

她搖頭，兩手絞著背在身後。

常鳴作勢要跑，蔡堂燕率先又跑開幾米。常鳴剛好走到樹下一條長凳處，索性坐下不動。

那人良心發現走回幾步，「你幹嘛了？」

常鳴擺擺手。

沒多久，咚咚咚腳步聲果然近在耳側。