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弟弟越長越大，吃得越來越多，還得總給他改衣服添衣服，逼得她恨不得無中生有。她從一家裁縫鋪子裡接了些縫紉活兒，夜夜從黑縫到明，也還是賺不來幾個大子兒，有時候窮極了，心中一憤，也想去賣力賺錢、給人家當女僕去，然而冷靜下來一想，還是邁不出那一步——她躲在家裡吃鹹菜疙瘩，雖然自己苦，但走到人前去，人們還當她是個小家閨秀；可她一旦跑到別人家裡當了丫頭，那身份就一落千丈、沒身份了。想要嫁人都找不到上等人家了。

她的親戚、鄰居以及所有相熟的人們，提起二霞都挑大拇指，說她不容易，是個好姐姐，但是讚美之餘——她看出來了——他們也在等著她為弟弟做出更大的奉獻，以便徹底成就她這「好姐姐」的美名，屆時傳為本縣的一宗美談，豈不妙哉？

但她實在是沒什麼可奉獻的了，再奉獻就只能是把自己賣了。

二霞活到這麼大，總是殫精竭慮，總是拆了東牆補西牆，總是一邊維持著小家閨秀的體面，一邊偷偷的在家醃製大量的鹹菜疙瘩，偶爾買點肉，全被弟弟搶去吃了。弟弟認為自己在長身體，且是家中的頂樑柱兼繼承人，理所當然的該多吃肉；而姐姐是個姑娘，誰家正經姑娘是饞嘴的？

二霞餓，饞，想睡個懶覺，想出去逛逛，想痛快的吃一回棗泥糕，想了好些年，一樣也沒辦到。她必須得長姐如母，必須得愛弟弟、養弟弟、嫁了自己好用彩禮給弟弟娶一房媳婦，或者先設法給弟弟娶一房媳婦，再把自己嫁了換彩禮。

所以她有時候會懷疑自己是不是特別的無情自私，因為她近兩年居然時常感覺自己奉獻得夠了——對著那人高馬大的弟弟，她沒有什麼欣慰之愛，就只是感覺「夠了」。

再說得明白赤裸一點，就是她抱屈了，自覺著吃虧了，有怨氣了。

後來，這個弟弟不聽她的話，夥同縣裡幾條茸毛未褪的「好漢」出門闖世界，一下子闖了個無影無蹤，而她也被皮家那兩個小流氓逼迫得逃到了天津衛。弟弟究竟闖到哪裡去了，她不知道，反正她是誤打誤撞的進入了一個新世界。

她對這個新世界相當滿意，這個新世界裡沒有她的親人，和她最親近的傅西涼也只是她的東家，她的僱主。她所出的每一分力氣都有價值，換回了她的吃、她的住、她一個月五塊錢的零花。她可以理直氣壯的不必「愛」傅西涼，可正因為是可以不愛，她反倒又慷慨有情起來，願意為他操心熬夜，願意為他省錢算帳，並且沒牢騷、不委屈。

棗泥糕也可以隨便吃了，一旦能夠「隨便吃」，很快也不饞它了。

「對著自己的親弟弟斤斤計較，對著認識了沒多少天的外人倒是好得很。」她翻了個身，閉了眼睛，自己點評自己：「什麼人嘛！」

點評完畢，她在雨後的涼意中，繼續睡了。

翌日清晨，二霞梳洗完畢，一邊把鬢角的碎發往耳朵後頭掖，一邊走進了院子，就見外頭是個涼快的陰天，看著倒不像是會再下雨。

過了一會兒，傅西涼也出來了，也同樣是先看天。二霞問他：「今天還出去？」

他睡足了覺，神清氣爽：「出去。」

二霞當即去準備早飯，給他買了一大塊棗兒切糕，因為這東西瓷實，吃了頂餓。

他把一整塊棗兒切糕全吃了，又喝了一碗青菜蛋花湯，然後開門出發，結果一出門就看見了來寶。來寶笑嘻嘻的向他打招呼，他問：「你好了？」

「好了。」來寶告訴他：「就是那些涼水鬧的，回家躺到晚上就好了。今天我帶了一壺涼開水，這總喝不壞我了吧。」

傅西涼坐上了洋車：「那走。」

來寶問清了地址，然後就抖擻精神上了路。拉著自己的潔淨的新洋車，載著一位同樣潔淨、看起來同樣很新的體面