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桃融下意識想到了在達西城遇到的精靈公主, 又想起身為精靈王子的路易斯被擄走快十來年, 一向護短的精靈們竟然沒有外出尋找他。

「難道是精靈王出現什麼問題了嗎？」

「這件事說來話長。」

院長沒有否認，他召出一把椅子讓桃融坐下, 茶壺自己飛起來倒了杯熱茶, 精緻的茶杯搖搖晃晃地飛到了桃融手邊。

「聽說你已經見過精靈公主了, 想必你也知道了路易斯的身份，是不是很好奇生為精靈王子的他為何無人尋找？」

院長站起身來，手摸著身後牆壁, 輕輕一按, 一張佔據了整面牆壁的羅蘭大陸地圖出現。

「這裡, 是我們生活的地方。」

密密麻麻的郡城鎮村名布滿東部區域, 院長手從拜達郡的名字上劃過, 透過了一片蔚藍的海灣後, 直直抵達滿片綠色的南部：「這裡, 是精靈之森。是養育所有精靈的地方, 只要精靈之森存在一日, 精靈們就不會滅亡。」

院長語氣一變：「可是自從這一屆的精靈王子誕生後，精靈之森再也沒有新的精靈出現。甚至精靈賴以生存的母樹也開始衰敗，要知道精靈們能夠跟植物對話的天賦，都依賴於母樹，所有精靈出生後都要接受母樹的洗禮。母樹對於他們來講，更像是一個精神寄託。直到一個月前我得到訊息，精靈母樹已經快要撐不住了，精靈王的狀態也不太好，已經重病。」

「精靈王子？精靈之森的變化和路易斯能有什麼關係？」

「當然有，路易斯並不是這任精靈王的親生孩子，他是被精靈王從母樹下發現的，見他可憐於是抱了回去視如己出。但自從精靈之森開始變化後，精靈中間出現了一個說法，說是路易斯奪走了母樹的生機與活力，只有將他殺死，讓他的屍身哺育母樹，精靈之森才有可能恢復正常。」

「這……這也太荒謬了。」

桃融聽到這個說法露出難以置信的表情，路易斯不過是一個普普通通被遺棄的精靈罷了，就因為他是在母樹下被發現的，就被認定為精靈之森衰敗的原因？

「是的。但很可惜，精靈們也有不同的種族、也有鬥爭，雖然他們總是看不上人類的勾心鬥角，但只要是會思考有智慧的生物，都難以擺脫劣根性。」

看了眼桃融不解的表情，院長繼續說道：「最開始這個流言只在一部分精靈之間傳遞，但隨著精靈王子越長越大，精靈之森再也沒有新生命出現的同時，有精靈發現，精靈王子並不具備和植物交流的能力。這個發現直接引起軒然大波，更是為那流言添了一把火，認同的精靈都義正辭嚴地說，正因為他奪取了母樹的能力，所以母樹才拒絕賜予他這項天賦技能，大家紛紛讓精靈王處置這個罪人。」

「精靈王並沒有相信，對嗎？但又不能再把路易斯留在精靈之森，說不定哪天他就會被逐漸瘋狂的精靈們抓走殺死，所以只能把他送出了精靈之森。」

聽到這裡，桃融對這件事後來的發展心裡有了數，她看著地圖南部代表精靈之森的區域和東部人類生活區域之間隔著的那一片汪洋，目露惋惜：「不過精靈王沒有想到的是，他為了救路易斯把他送出精靈之森，卻讓他又陷入了另一個險境，從此不見天日近十年。」

「所以，我能做些什麼呢？」

既然是卡爾向院長推薦的桃融，那麼一定有他的道理，桃融自認只有淨化術這個特別處，但精靈之森的衰敗和黑暗氣息應該扯不上關係吧？

「精靈王重病不愈，一旦他出事隕落，原本就因母樹衰敗而變得情緒不穩定的精靈們會更加失去理智。牽一髮而動全身，精靈們要是出了什麼事，人類也無法避免受到牽連。我們需要派人去穩定住精靈們的狀態，在必要的時候幫助下一任精靈王，滅除