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沈婉輕闔柴門，對他道：「亭侯先尋個淨處歇息，屋中閒置良久，浮塵不利咳疾，待我灑掃後再進。」

牧衡低眸手掌微推，同她將門閂插好。

「不必憂我，與民同苦當不拘小節。但田間勞作，要比瑣事難得多，或許我該從此學起，有需我做的，你即可言，不必讓我閒著。」

沈婉一怔，彷彿又見那時他割麥嘗苦，勸阻的話頓時卡在喉中。

良久，她才拿出袖中白帕，遞在他手中。

「院中今日來不及收拾，先要灑掃屋內。但長久無人，必定浮塵極多，亭侯也不能不顧自己，先以此掩口鼻，和我進去吧。」

「好。」

牧衡接過那方白帕，與她同往竹屋走去。

屋中僅有坐臥用的床，還有一案，不會太過費力，僅需擦拭。

十二國中，無論高低貴賤，大多情況僅有女子才做灑掃之事，牧衡其實並不用先進來，但他仍俯身拭去浮塵。

直至天色漸昏，案上燭臺燃起，兩人才得空歇下。

燭火晃動下，沈婉欲往外走去。

「亭侯先歇吧，我去問下軍中行囊可整理好，再去尋些飯食來。」

牧衡走近，輕道：「等下，先閉上眼。」

沈婉不知何故，依言闔目，周遭充斥著他身上的氣息。

他抬手替她將鼻樑上的塵土拭去後，這才開口道：「天色已晚，你初來不認路，不要逞強，有衛兵會送來。」

「亭侯……」

「嗯。」

沈婉抬頭望他，良久才道：「醫者曾和我說過你幼時的事。」

牧衡脊背一僵，沒有出聲。

她彷彿早猜到他會這樣，自顧自地道：「是我先問的，我試圖尋個方法，不想讓你再自苦，但那時並沒有尋到。」

「自苦……」

牧衡笑了一聲，負在身後的手，指節早已發白。

自他聽見君王言愧，無論怎樣去做，都難以填滿心中溝壑，自苦已成習慣，甚至會認為自身有罪。

「沈婉，不用為我想著這些……」

沈婉握住他手，「不是……你聽我說，我已經知道怎樣做了。欲解苦，先解執念。」

她將腰間七星遞給他，遂道:「王上有令，不讓你再為他行推演，窺天機。自那以後，你連七星都不戴在身上了，回到平玄你除卻政事，很少再同人說話，我還以為，你是真聽了王上的話。直到今日，才發覺你定想為他求取生機，不戴七星，只是你怕自己會違令，就如同你幼時並不敢看兄弟玩樂一樣。」

這一番話，猶如一把快刀，直戳牧衡身心，讓他拿著七星的手不斷發顫。

「沈婉……」

沈婉卻沒有停下話音，續道:「體察民生是王上的執念，我從很久前就知道，但你肯定懂他，所以才力排眾議陪他同行。你在試圖用此慰藉他心，不想讓他頭疾復發，對嗎？」

「是。」

牧衡已不想再去反駁，壓下苦楚後，又覺得荒謬。他明白，暫時的慰藉改變不了任何，但他仍這樣去做，細想下，難免會認為自身卑劣。

窺探天機失敗，用民生去全劉期的執念，妄圖使其性命延長，虛無縹緲的心願下，究竟有沒有全自身執唸的想法，牧衡此刻竟不敢自問。

「你不坦然。」

沈婉突如其來的話，擊碎了他的心防。

「是，我不坦然。」

「我不是在指責你。」沈婉看著他發顫的手，輕道:「無論什麼樣的情，你都難言，王上的病你還要瞞著所有人，所以你會自苦。但是所有的情中，唯有此事不能耽擱，以至於成了執念……」

「但是牧雪臣，你應了王上的令，可