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又或許，那些好都是對方隨手給出去的，這個人根沒有放在心上。

鍾延本是家道中落的寒門子弟，曾投拜在先太傅門下，與祝知宜、策昭同窗。

祝知宜知鍾延家境貧寒，便讓太傅免了他的束脩，一眾世家公子裡只有祝知宜和策昭待他一視同仁。

祝門長孫人雖不熱絡，還有些古板，但有問必答，心慈仁厚，還教他習字，從無絲毫不耐與輕蔑。

策昭性情開朗豪爽，三人也有過一段鮮衣怒馬的好時光。

但他終究不是京城裡的貴公子，祝知宜身邊總是圍繞著那麼多人，天潢貴胄、人中龍鳳。

鍾延卑如螻蟻，每每祝門詩會、籌宴，他都如坐針氈，旁人眼中無意流露的輕蔑和不屑像烈火焚灼著他年輕躁動的心，他拼了命都想高中皇榜。

但越急功近利越越事與願違，奎試、會試連連失利。

祝知宜勸慰：「欲速則不達，放平心態。」

鍾延問：「清規，你會看不起我嗎？」

祝知宜放下書，奇怪地看他：「不會，這有什麼？君子淡泊弘毅，心志不息，下次再考便是了。」

但鍾延不想做君子，他只想做一躍龍門的天之驕子。

第62章 過往

他貧苦怕了，他也想高坐明臺萬人敬仰，他也想讓家中年近古稀的祖父不再省吃儉用供他求學，他也想同祝知宜馬踏春風賞花作詩，他也想送祝知宜奇珍異寶名貴筆墨…

先帝時期科舉腐敗綱紀混亂，朝野賣官鬻爵之風盛行，富家名門子弟都私下賄賂考官，許多官職甚至是明碼標價的。

鍾延買通考官在考試中做手腳被舉報後，當即栽贓給同考場的策昭，考官收了鍾延的錢財自己也心虛得緊，便幫他禍水東引。

策昭含冤入獄，祝知宜卻無意在鍾延的學舍發現大額的典契以及同條子的書信。

祝知宜大怒，冷靜下來，要他向官府坦白：「鍾延，從前給你的古書墨珍籍並不完全是我贈的，策昭怕你多想才讓我以祖父或祝門的名義獎勵同門，還有中秋的月餅，也是他特意從家鄉帶來給你的……我只當你一時想岔了，知錯能改善莫大焉，我陪你去官府。」

鍾延沉默了許久，眼眶通紅道：「我不能去，策昭有退路，我從來都沒有退路。」

祝知宜驚異地看著他，彷彿從來不認識這個師弟：「那這就是你陷害同門的理由？」

鍾延極害怕他這種眼神，慌道：「清規，你別這樣看我，你再幫我一次……你會幫我的……對吧，就像以前一樣。」

祝知宜堅定拒絕了，最後一次問：「我不會包庇你，你去不去？」

鍾延閉了閉眼，語氣已經冷靜下來：「我不能去。」策昭家底殷厚，叔父又是京官，絕不會看著他出事，但他一去，就真的什麼都沒有了。

「那你好自為之。」祝知宜失望地拂袖而去，鍾延拽住他的手，目光陰鷙問：「清規，我與策昭在你心中孰重？」

「根本不是這個問題。」

祝知宜去稟明太傅，連同策家設法營救策昭。

偏偏恰逢那年自上而下整頓綱紀，要殺雞儆猴，策昭犯了典型，在獄中被刑訊逼供，還未等到審理便被折磨致死。

太傅心愧大痛，將鍾延逐出師門，但念在師生一場，策昭已逝，沒有告發他舞弊誣告之事供出。

鍾延在臘月寒天的大雪裡長跪師門，祝知宜一次都沒有給他開過。

門僕看他凍得咳血，於心不忍，但祝知宜這個人，表面溫和，其實外柔內剛，極有原則，他永遠忘不掉最後一次去牢獄探望策昭，曾經那樣一個朝氣熱忱的少年被折磨得面目難辨，含恨握住自己的手，啞聲囑他「清綱理，正朝德」，也永遠忘不掉策