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唐大娘子望著丈夫和兒子，含淚欲言又止。

沈約此時又轉向了他母親，禮道：「孩兒知道娘一心盼我過得好，姚小娘子是我自己選的妻子，與她在一起我定會過得很好。所以，請娘待她如待我。」

唐大娘子還能說什麼？她再失不起一個孩子了。

沈約再次向著長輩們一禮，猶如往常般恭順地退了出去。

沈老太太活了一輩子，還是頭回被小輩拿捏地一點辦法都沒有，她又氣又痛，氣的是孫兒忤逆，痛的則是沈家唯一的香火竟變成了這個樣子。

「這事當真就沒有轉圜了？」她有些不甘心地問長子。

沈慶宗默然，苦笑道：「娘看不上姚家，我們又如何能看得上？只是二哥兒現在正是關鍵的時候，不管我們用什麼辦法去拆開他們，都勢必會影響他考前的心境，萬一……算了，他年紀輕，不知婚姻大事的深淺，以後他自己經的事多了就會明白。」

沈老太太閉了閉眼，說道：「我們家這株獨苗，如今真是磕碰不得了，等他當真進士及第，只怕我們說的話再也入不了他的耳。所以我早說過，開枝散葉何其要緊！」

沈慶宗想起弟弟還在旁邊，忙提醒地喊了聲：「娘——」

沈老太太微頓，下意識朝次子看去，見後者神色淡淡，心下略虛，轉了話鋒道：「那姚家的丫頭最好是個真乖巧的，若能好生做個賢內助，不與她孃家人混著，那也算勉強。」

唐大娘子擦了擦眼淚，說道：「二哥兒的眼光向來不差，左右是個清白女孩兒，只要能讓二哥兒好，我也認了。反正我是不想孩子們再有什麼意外，阿姑就等著他中進士，光耀沈家門楣吧！」

言辭間隱隱帶著幾分氣。

沈老太太知道她是怨自己把她兩個孩子看輕了，也沒去斥責，只回了句：「當今以仁孝治國，他就算是中了狀元，也得先做好沈家的兒孫。」

唐大娘子沒再作聲。

沈慶宗默了幾息，說道：「既是先定親，我看交換了定帖就是，定禮就等明年春闈過了再下。」

沈老太太點點頭：「我們也不必按照原先那樣來準備聘財，免得便宜了那些市儈之輩。」她說著，朝次子看去，「這事你要好好幫你侄兒考慮。」

沈耀宗淡淡一笑。

「娘能用得上我，」他說，「孩兒自然盡力而為。」

姚人良覺得自己今日像是走了大運。

前有沈約來家裡向女兒提親，後有蔣世澤主動登門，說看在兩家閨女的情誼上，願意幫他解決店裡囤積的那批銷金織物。

蔣世澤也不遮掩，直截了當地說蔣家自己是打算運到廣州去走市舶司的路子，讓姚人良與其苦惱那些布貨如何處理，不如直接銷給他。

姚人良覺得他可真精啊！明知自己要和沈家結親，正是苦惱女兒嫁妝的時候，這才來下手。

畢竟沈家不像馬家，雖然沈約喜歡如娘，但他可不缺更好的妻子人選。

不管怎麼樣，姚家總要先「攀」上去，往後女兒也才好能在沈家說得上話。

但姚人良自己也很清楚，這個路子也只有蔣世澤能走、敢走。所以他很快也就想開了，少虧總是比全虧好。

姚人良的心情好了，人也不由地有點飄，與蔣世澤才說定布貨的交易，跟著就來了句：「我們家如娘倒是有了著落，你們家嬌嬌什麼時候能有好訊息？她這麼好的孩子，我看也該找個一心一意順著她，不讓她生氣的才好。」

蔣世澤自然聽出來了他的暗示，但卻不動聲色地笑了笑，語氣如常地道：「你也知道，嬌嬌是我唯一的女兒，從小性子嬌蠻，我看還是得給她找個既與她兩情相悅，又能拿得住她的才好，不然家裡只怕沒有寧日了。」

姚人良