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隨之而來的便是鋪天蓋地的疑問。

戰事緊迫之極，朝廷屢戰屢敗，朝堂上下沒人擋得住鄭德的刀鋒，為何不派名震北地，令敵軍聞風喪膽的淮陽王率兵北上？須知數年前，便是淮陽王鐵騎夜襲，以極為詭譎的戰術繞行突襲，神兵天降般連克數地，將鄭德的大軍打得落花流水。

如今敵軍再臨，當然得派戰神力挽狂瀾啊！

這般疑問，在京城的大街小巷遍地皆是，朝堂之上也洶湧而起。

這日早朝的時候，從頭到尾幾乎都在說淮陽王。

甚至連危急存亡這種話都搬出來了。

乾明帝的最後一份猶豫，就此消失殆盡。

再怎麼忌憚，到了江山危殆之時，身為帝王的那點私心已不值一提，屢戰屢敗後，他也早已無將可用。更何況滿朝文武群情如沸，京城百姓更是快湧到宮門口跪求了，乾明帝又沒打算背負昏君的名聲，哪能不給個交代？

朝會散後，他立時派貼身內侍趙福親自去淮陽王府，宣周曜面聖。

旨意傳到王府，周曜正站在輿圖前，眉目肅然。

聽到狄慎稟報說趙福來了，他終於從輿圖中抬頭，道：「是為戰事？」

「想必是為此事。趙福來時一臉和氣，恭恭敬敬地站在廳前，連口茶都沒敢喝，還說若王爺不便動彈，他便來這裡。卑職跟了王爺這麼多年，還是頭回見他如此。」狄慎拱手說著，眼底的冷嘲毫不遮掩。

這趙福頗得乾明帝信重，與喬皇后母子的往來也不少。

先前王爺病倒，他可沒少落井下石。

如今倒擺出了一副狗奴樣。

狄慎心中暗忿，又道：「王爺若懶得動，卑職便讓他來這裡。」

「不必。」周曜擺手。

趙福的到來算是意料之中的事，畢竟戰事吃緊，即便是老皇帝那種慣於謀定而後動的人，也終於沉不住氣了。也幸虧老皇帝沉不住氣，否則再捱上兩日，周曜都快繃不住了——畢竟疆場之上倒下的都是血肉之軀，抱臂上觀絕非易事。

如今他既賭贏了，自不能輕易低頭。

周曜修長的手指落在輿圖上，眉間如凝冰霜，「讓趙福轉告父皇，本王傷勢尚未徹底痊癒，沒力氣接旨，心胸狹隘還記仇。除非喬公度父女來府裡跪求，否則本王繼續等死就是。反正皇兄已廢為庶人，本王也是貪扣軍資、勾結重臣的惡賊，實在惶恐，不敢面聖。」

說罷，徑直坐進了旁邊圈椅。

狄慎就算已跟著他出生入死多年，算是見過大世面了，聽見這話，也不由背生冷汗。

「王爺當真要如此直白？」

「再委婉也都是抗旨。」周曜道。

說得也是。

不管怎麼說這番話，抗旨不尊、藉機要挾是真的。不過當初淮陽王獲罪受責，喬公度沒少在背後捅刀子，這事情周曜清楚，乾明帝更是心知肚明。如今周曜擺出坐地起價的姿態，鬧到這般難看的地步，話說得再漂亮有什麼用？

倒不如直來直去。

狄慎再不遲疑，迅速出門傳話。

趙福聽聞，當場目瞪口呆。

但周曜既擺出這般態度，他再震驚都沒用，且狄慎傳完話就回了映輝樓，連勸說的機會都沒給他。他傻愣愣在王府廳前站了半天，仰頭瞧了瞧，確信這是青天白日沒錯，一臉不可置信地回了宮。

到了御前，他甚至沒敢傳達原話。

——怕乾明帝聽了大怒，當場把手邊的硯臺砸向他的腦袋。

遂改了稍許說辭，只稟明喬家父女之事。

乾明帝聽完，不出所料地摔了御筆。

「朕養了他多年，竟教出這麼個狂悖妄為的東西！大敵當前，這種話他都說得出口