第126頁(第1/2 頁)

主動作出讓步，收下違約金成為對方背信棄義的「受害者」，貌似讓出了利益的大頭，其實卻已經賺得盆滿缽滿，最妙的是還避開了後續可能的指控和麻煩——東西從來沒到過我們手裡，糧草軍備漲價守夜人也是受害者，何來發戰爭財一說？

別忘了現任首相是誰，耿直到迂腐的艾德·史塔克，一心想幫勞勃管好七國的他絕不會坐視這場針對谷地的平叛戰爭淪為軍備和糧草商人榨取鐵王座財富的狂歡，不等哄抬價格的人數完到手的錢，制裁可能就已經從天而降。

再之後，就是這些商人身後的「背景」與未來的國王岳父，現任國王之手的扳手腕階段了。可以想見：在勞勃還活著的情況下，艾德其實立於不敗之地，這條強龍能不能壓住地頭蛇，這個北方漢子最終會向君臨本地的利益集團以及市場本身做出多大妥協：允許物資供應商們提價多少……就看他和君臨貴族富豪們明爭暗鬥的最終勝負了。

無論誰輸誰贏，守夜人產業在那時候早已違約金到手，償還掉了要求贖回的債務，憑藉最先獲取資訊的優勢，險而又險地渡過了集資創業最兇險的起步考驗，踏上擴張和發展的光明大道！

……

以上是艾格和提利昂的設想，在計劃中，這些步驟很可能要在幾天到一週的時間內慢慢完成，萬一哪個勤快的貨主人早早清點完貨物準備裝船發往絕境長城，自己這個首席後勤官可能還要找些藉口拖延一下——畢竟，船一出發，自己可就要為那剩下的九成貨款操心了。

……

但實際上，一切都以驚人的速度走完了。

……

在朝中有耳目的不只有艾格。

由於谷地內亂的訊息是發起兵變的一方主動寄往君臨，瓦里斯的情報網確實遍佈七國，但這場變故實在發生得太突然，他的「小小鳥兒」固然無孔不入，卻未能在飛行速度上勝過符石城的渡鴉。

所以，這場劇變最先由負責管理渡鴉的派席爾學士從公義者同盟的官方宣言信上得知，第二個得知的人是王后瑟曦，但這個政治零分的老小姐壓根不覺得也沒去思考這樁事情會不會和她有關係——再然後是瓦里斯，不過這位大太監的合作和擁戴物件遠在狹海對面，意在鐵王座的他沒打算也沒辦法在君臨發戰爭財……第四個得知訊息的才是國王之手，等到他召開御前會議並通知勞勃，這樁訊息才總算是完成擴散到了剩餘大臣們和國王耳中。

最後，才是紅堡內豎著耳朵的各方探子。

這些探子們會將訊息設法偷偷傳遞給自己的主子們，等主子們意識到這場內亂意味著什麼，才會派人前往市場、通知自己利益集團的商人們留住即將漲價的貨物。

這些步驟每一條都需要時間：利益集團們在宮內的耳朵和內應，以及傳遞資訊的跑腿，一般都是侍女、僕從之流，而這些地位低下的人，進出紅堡是會受到嚴格控制的，每天只有早晚固定時間才能透過大門。

就算出了大門，也還要想方設法把資訊送到主子們手中，但主子們不可能整天待在固定的地方等自己的耳目們送來資訊——在這個沒有電話的時代，傳遞情報需要的時間太多了。

可艾莉亞呢？她在午餐時聽到了父親艾德與幕僚關於谷地內亂的討論以及下午召開的緊急御前會議具體時間的商議。之後女孩便和往常一樣跟著自家侍衛出紅堡一路騎馬到守夜人辦事處，與艾格見面嘻嘻哈哈聊了幾句，劍術課尚未開始，便賣弄似地把這一情報當故事一樣講給了艾格聽。

女孩腦袋裡的想法很簡單：艾格老是給她講冒險故事聽，那作為回報，像「自己那素未謀面的姨媽被圍困鷹巢城」這麼勁爆有趣的新聞，自然也要第一時間告訴師傅。

在這場驚心動魄的資訊傳遞賽跑中，原本更有可能成為贏家的