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宣永勝晃了下腦袋，算是個不情不願的回覆。隨即埋頭菜湯炊餅，化解他一腔幽怨去了。

恆娘與三娘對視一眼，忍俊不禁，都笑起來。

忽然旁邊響起一個清脆聲音：「我也要出錢。」

恆娘與三娘一驚，都轉頭盯著九妹。她一張小臉漲紅：「我也要替我的小夥伴出錢。」

三娘訝然，拉了她的小手，正要開口勸她。眼角瞥見恆娘朝自己搖頭，不知她何意，只好住口不言。

恆娘望著九妹，微微笑道：「好。但是你現在還小，工錢都是三娘替你收著，季末也是你爹孃來收，沒有你做主的分。這樣吧，你出兩文，其中一文是你的，一文算是你替你姐姐出的。這兩文錢，便從你的工錢里扣，好不好？」

九妹眼睛閃閃發光，脆生生答道：「好。」

彼時屋裡的幾人都未曾料到，多年以後，九妹長大成人，成為本朝的文章大家。

終身以「週一文」為其名號，其文集也取名為「一文集」，便是為著紀念今日這件小事。

第71章 故人

向晚, 三娘攜了九妹，隨著進城的人流，回去內城。

宣永勝關了半邊店門, 也打算出門。他半老而無伴, 沒事時多半去茶肆，與以前說書時結識的老茶友敘談，又或是去露水街找老相好溫存。

見恆娘不走，詫異道：「你今日來得早, 事情也做完了，不趕著回去洗衣服？」

恆娘搖搖頭，笑道：「你去忙你的，我再看看這些投書, 挑一挑。」

宣永勝自去了，恆娘摸出火摺子, 點燃油燈, 對著一封一封稀奇古怪的信件, 耐心揀看。

投書的人未必是自己所寫，多是求人代書, 紙張也千奇百怪, 最常見的反倒是供佛的抄經紙。

佛說，眾生苦。大約女子於此最有感觸，故而世間虔心供佛的, 多是婦人。上至主婦, 下至貧家農女, 處境各異, 卻有相同之痛。

恆娘看完，從裡面撿出幾封最合宜的, 放到一邊，暗自打算，明日分派哪幾個報童前往信中所說地方探問。

心裡計較著，眼睛卻不由自主地，數次瞟向門口。

夜色漸漸深了，街對面的燈火開始變得稀少，剩下的幾星卻也越發明亮。

終於，在某一次凝眸時，門口多了個高高瘦瘦的身影。

恆娘自己都未察覺的時候，唇角已經微微上翹，收好桌上的信件，放入木櫃抽屜。

轉身，朝著來人快步走去，笑道：「仲秀才，你交完差了？」

——

這段路，兩人近來多次同行。

同樣的行人稀少，同樣的家燈火，月亮從半圓到彎鉤，夜風從微涼到森冷。

依舊是仲簡板著一張臉，側耳聽恆娘一路說。

少女語聲輕柔活潑，越來越有活力，話語裡的力量與日俱增：「我決定，才不叫狀元、榜眼、探花呢，一點兒特色也沒有。就叫「周婆」，周婆甲，周婆乙，周婆丙。

明明白白，多好！說不定以後能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟歷史上那些凌煙閣二十四功臣，或是什麼十賢十哲的一樣。」

仲簡跨步大，恆娘也是習慣大步快走的人，因此兩人不用怎麼刻意調整，便能以一種彼此覺得舒服的步調，保持同步。

恆娘笑眯眯說完話，忽然不見了仲簡身影，不免奇怪。

回頭一看，他站在身後三步遠的地方，月光下臉色沉沉：「恆娘，這件事做不得。」

恆娘慢慢蹙起眉頭，朝他走過去，問道：「為何？」

這一帶是外城，沒有內城熱鬧。這個時辰，附近沒什麼行人，偶有一兩個，也是匆匆而過，沒