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「不……大君，」丁凌猶豫著話音：

「國夫人她曾多次徒手捏碎瓷瓶，只因聽見陪房丫鬟說，您跟國後相談甚歡，話題甚是投機。」

「啊？有麼？」葉秋風迷惑。

「有。」

「可總該找些事做打發時間。」

「昨夜您跟國後一起下棋，一炷|香燃盡後，又多停留了一刻鐘，夫人她傳令市舶監，令市舶監將海外運來的柔韌獸皮編製成皮鞭，此刻或已送到崇文殿了。」

丁凌說話間，不遠處的梁南綾遠遠走來，瞧見葉秋風後，當即指了指自己的小腿肚子，便更繞遠了些，快步往東宮外離去。

葉秋風兩腿一軟，轉身小跑著追上樑南綾，不去崇文殿了。

……

又是每日戌正（20點）時，葉秋風一如既往地坐在茶案旁，徐芳儀取來一盤棋，想跟她下棋。

總要打發時間才是，葉秋風抬眼掃視丁凌三人，猶豫片刻，尋思昨日「攢」下來的皮鞭還沒挨，今日的一起捱了，應能少挨幾鞭，便抬手擺棋子。

弈棋約半刻鐘後，徐芳儀走棋開始出現疏漏，葉秋風也不「趁人之危」，去吃掉擺在錯誤位置上的重要棋子。

「大君，跟母國聯姻，很重要麼？」徐芳儀問道。

「吳國從中得了多少好處，你也知道。」

「我問的是你，於大君而言，立我這個吳國王族為越國國後，有必要麼？」

「當然。」

「不，我不認為有這必要，大君如此鍾情二品夫人，為何不立她為國後，即便這個位置不是我，今日之越吳邦交，也不會有變化。」

葉秋風保持微笑，轉而說道：

「若在此位者非你，常朝議政時，朝臣對吳國便不會這麼客氣，從吳國的角度而言，你在此位很重要，這是我給吳國的利益之一，不是麼。」

徐芳儀抿著唇，抬手走棋，又露出大破綻，葉秋風只當亂玩，走了一步卒。

「我還是想不通，大君那麼喜歡她，為何又不給她最正的名分。」

「利益和她，當然是利益更重要。」

旁聽的丁凌聽到這句話，都有點替她捏汗，這話若是傳進國夫人耳朵裡，那小腿肚子得被抽的血肉模糊不可。

丁凌好奇的事有很多，比如，大君上位國主已九年，五年前才立國後，明明剛上位時就可以冊立花暮雨為國後，為何那時不冊立，導致五年前與吳國和談時，這個位置也成了和談的籌碼，被吳國順利拿下。

坊間曾有流言猜測說，大君異姓上位，上位後，定會做出一系列舉措，弱化花氏正統。

可這九年來，那些「預言」大多都沒說中，子嗣仍姓花，預言又重新「預言」說，是為了順民心才未將子嗣易姓。

而國夫人被奪權、架空於朝堂，雖尊稱國夫人，但卻在冊立國後之後，被降為二品夫人，名分上還不如那十幾個後宮，這「預言」倒是大體說中了。

國夫人脾氣很大，常擰大君耳朵、柳條鞭抽小腿、將大君一腳踹出寢房等等，可他們仍感情甚篤。

想不通其間緣由。

……

光顯十二年，六月。

周國一次派出十位兵馬大元帥，各領兵數萬，布於吳國西部的十個邊州城外，雖戰火未燃，但周國這是在持兵威懾，於城外不斷叫囂吳國無條件投降，否則大軍壓境。

襄州亦出動十萬軍力，向南壓境江陵府，吳國陷入三面遭持兵壓境對峙狀態。

一時間，吳國境內人心惶惶，江陵府陸續秘密派出遣使，每日都有遣使來到西府，向越國朝臣遞蠟書（封在蠟丸中的秘密文書，意在請求調兵赴援）。

不止吳國人心惶惶，整個越國也