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大殿當中針落有聲，一眾老臣看著大長公主如今不怒自威，於殿前明辯君上的模樣…恍然想起嵐胥將軍罹難於瑤招山的喪信傳回京中時，大長公主也是這般，於德輝殿當著朝野眾臣的面，錚錚傲骨，請命親赴北境為夫收屍。

「和親可以…也不是沒有先例。」 大長公主意有所指。抬眼，目光如利箭破空，直直射向太皇太后，「只是，以太皇太后所言，送妃嬪和親…倒是像我大周落了下風求和，成何體統？」

「何況，不過是江夏城而已，北燕此時真給了大周，皇帝也不見得願意收這塊燙手山芋吧？」

輔國大將軍若有所思，聽聞大長公主的話若然開朗，上前與尉遲暄道：「皇上，大長公主此言正是臣之所想，江夏之所以久攻不下，地勢險要只為其一，更重要的是此邊陲之城全民皆兵。便是如今北燕將此城拱手相讓，城內百姓的抵抗、軍隊的收編皆是要耗費巨大的人力物力，甚至…以此城收為我大周邊城，無異於引狼入室。」

「外祖母，」 敖登王爺作勢輕嘆一聲，攬著大長公主的手臂流露出些許晚輩於長輩的倚賴親暱，言笑道：「差一點，我這法子就要成了，您可是攪了我的好計策！」

「不論是前齊還是如今的周朝，都是吃著盆裡的，望著鍋裡的，內政亂作一團，還想著對我北燕磨刀霍霍。」 說著，上前一禮，眉開眼笑看著各懷鬼胎的眾人，對尉遲暄意有所指道：「我看周朝皇帝…您如今的朝廷，君臣離心，都想著內鬥，真是丟人現眼…我北燕王室縱橫漠北已有數百年之久，是眼看著先齊起朱樓、宴賓客…樓塌了。怪不得我母親說，無容臣之量的君主所馭之朝廷，不過一團散沙。」

「以史為鑑…」 敖登鷹眸挑釁地看著尉遲暄，沉聲道：「我母親教過我中原朝廷的一句話，叫攘外必先安內。今日，換我送給周朝皇上。」

「若不是大長公主出面，朕險些忘了，敖登王爺也有我大周的血脈。不知是否緣此，北燕王才遲遲不將王儲之位交與王爺？」 尉遲暄環顧下首神色各異的眾人，突然朗聲笑道，「朕何時說過要將懿妃和親與北燕？」

「和親勢在必行，只是這人選…」 尉遲暄靜默半刻，目光掃過沈明嬌看向她身後的慈徽。

「本王見這周朝皇室盤根錯節，實在不如我北燕來的快意。」 敖登順著他的目光一同看向慈徽，突然插話打斷了尉遲暄道：「我若是今日讓了江夏城給大周，回去我父王母妃怕是要罰我被駿馬拖著繞城三日。孟和入後宮為妃，全當北燕修好的誠意，旁的…就此作罷吧。」

敖登信步走到沈明嬌面前，語氣輕快，盯著她的美眸，調笑著說：「嬌嬌兒，日後若是不喜他了，便去我北燕做大妃可好？」 話落，朗聲大笑離開。

接風宴的主角離開，劍拔弩張的宮宴也到了尾聲，諸臣散去。

尉遲暄走下臺階，到沈明嬌跟前，握住她的柔荑輕笑道：「嬌嬌今夜，甚美。」

回到永和宮主殿，尉遲暄看著她在妝檯前卸下釵環，一舉一動皆是媚態。開口道：「今日殿上，北燕與朕求娶嬌嬌…嬌嬌怎得一言不發？」

「皇上是想讓臣妾以死明志呢？還是主動應下北燕的和親之請？」 沈明嬌美眸顧盼神飛，漫不經心睨了他一眼。「北燕廣袤，臣妾倒是…心嚮往之。」

「朕聽說，北燕大妃出閣前，與先淳賢皇貴妃是至交好友。不知今日這場鬧劇，是不是北燕大妃記掛著舊情，想用此法，將嬌嬌接出宮去？」 尉遲暄神色晦暗，意味不明。

「朝中世家重臣，十之五六都與沈家交好，皇上今日才知？」 她不屑一顧，出言諷刺道。

「沈明嬌！」 尉遲暄上前捏住她柔軟的下顎，眸光燃了火一般，帶著偏執與憤怒。「是你，當初先送玉雁給朕！是你先