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「嗯。」

莒繡放鬆自己睡下，迷糊間聽美繡說的什麼「說不定……看上……」

到了第二日，美繡果真規規矩矩坐著，不再東倒西歪犯困。湯媽媽提點，她認真聽著，還學堂姐那般，時不時應一句「是」。

這倒讓湯媽媽添了些滿意。

莒繡有意透過她多打聽些侯府底細，話裡話外恭維吹捧。

湯媽媽飄飄然，再是坐車無趣，便事無巨細都說了。

是夜，美繡熬不住，早早歇下。莒繡摸出紙筆，挑了支硬毫，在紙上細細記下白日所聽雜事，再按著各房各府重新整理列出謄抄。

她邊抄邊記，待全記下了，拿起紙張，本要在燈中點燃，扭頭看一眼床上睡得無邪的堂妹，又收回，仔細疊了收好。

雞鳴第一遍，莒繡照往常早醒，搖了美繡起身，點了燈，讓她記一記這條上的東西。

姑奶奶年年寫信捎錢，再三叮囑：家裡的孩子，不論男女，都要讀書。可惜她死得早了些，姐妹倆統共就跟著個落魄秀才學了兩年半，還要等他閒時才開講。美繡玩心重，識字少。且這一溜的陌生人名，又彼此相近，大房二房嫡子庶女的。她記得頭疼，胡亂掃兩眼就還給姐姐，哄道：「我記下了。」

莒繡無奈，只得安慰自個：橫豎兩人同吃同住，我多注意著些就是。

兩人照湯媽媽提點，早早梳洗等著。

說是卯初就要進府，她們摸黑坐著馬車在城外等。城門開後，又行兩刻鐘到了一處巷子，下了車，進了巷中一處小院。

湯媽媽沒明說，但莒繡看她這樣自在，推斷此處應是這媽媽的家，便不輕不重誇了句屋子敞亮清靜。

辰正一刻，外頭來了個小丫頭，報了信：老太太讓領著表小姐們進府。

湯媽媽早早換好了衣裳，拍了拍不在明處的灰，抿抿兩鬢，手一抬，「走，見老太太去。」

莒繡忐忑，美繡反倒穩住了，先一步跟上了湯媽媽。

莒繡悄悄在手上掐了一把，整整衣裳，跟上美繡並行。

這巷子在韋府後門，湯媽媽領著她們一路走一路說。

莒繡牢牢地記下了那句「這後門，方便下人們辦差行走，人多且亂，往後可要注意了」。

她們是等同下人的，這和她先前的猜想對得上號。

見機行事。

美繡心思不在這上頭，她忙著留意左右，趁湯媽媽遇上熟人打招呼之際，悄悄問莒繡：「姐，怎地這府裡地方這樣大，人卻這樣少？」

不僅人少，院牆有破損，柱漆有剝落，都沒有修繕。

莒繡不好答，只朝她微微搖頭。

美繡記起她的叮囑，眨眨眼，再不出聲。

穿過三處這樣的清冷院落，院子漸大，人也多起來，時不時有丫頭婆子們過來招呼一聲湯媽媽。

客套是假，藉機打量兩姐妹是真。

被人圍觀審視，美繡拘謹起來，莒繡心也慌，面上卻裝得鎮定，一路淺笑。

過了園子再行一段，終於到了老太太的榮逸堂。

湯媽媽吩咐搬行李的粗使婆子和跟著兩姐妹的小丫頭都留在外頭，讓打簾的丫頭進去傳信。

沒一會，裡頭傳出個女高聲：「進來吧，老太太正等著呢。」

湯媽媽朝兩姐妹使了個眼色，先一步跨進門檻，再站在門旁等她們進。

莒繡和美繡對視一眼，儘量壓下心裡的惶恐，照著湯媽媽先前教的那樣，緩抬步，邁進了正屋。

兩人跟著湯媽媽行到廳中，正肩微垂首，對著上首正位，恭敬跪地請安。

「起來吧，一路勞頓，可憐孩子，快坐下吧。」

老太太鶴髮肅顏，話說得慈愛，臉