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菅田店主親自將鍋端到卡式爐上：「今天是你們假期的最後一天？」

「嗯, 下週有圍棋比賽, 至少要提前兩三天恢復狀態。」

阿鏡回答：「這幾天都沒有好好下棋。」

「也是奇了……您明明是咒術師, 還一定要攙和這些非術師的工作。」

店主感嘆道。

「一開始是為了錘鍊視覺才去下棋，後來也覺得有意思。」

阿鏡反問道：「菅田先生不也是在做非術師的活計嗎？開店招攬客人之類……要是不暴露這些的話, 比我還像是非術師。」

「這些」指的是那些滿地亂跑的小紙人。

「……我這樣只是在逃避罷了。」

沉默片刻之後，店主如此說道：「山裡離城市遙遠, 人也少，人少咒靈就少……我討厭非術師。」

之前一直安靜吃菜的甚爾筷子一頓。

不是所有能看見咒靈的人都能夠擺脫對咒靈的恐懼，即便是御三家這種從小練膽長大的氛圍裡，也不乏因為當不下咒術師轉而去作輔助監督的型別。

「我……一直很害怕, 但總也逃不掉, 最後就想辦法在遠離多數人的地方開了一家溫泉旅館, 接納像你們這樣的客人——偶爾也有非術師。少量的客人就算生成咒靈也不會成氣候, 我一個人就能對付。」

店主年齡已近五十，兩邊算角都有了白髮，這樣一個中年人在年輕一輩面前承認自己的恐懼，很難不讓阿鏡和甚爾露出複雜的表情。

「我始終無法接納非術師，又沒辦法真的做些什麼，所以就躲到了這裡。」

對方嘆了口氣：「必要的食物我都可以用術式想辦法獲取，這點微薄營收已經足夠支付電費之類的開銷。」

北海道物價本身就遠低於東京，想要普通地生存下去其實並不算太難。

只是這意味著無邊無際的孤獨，還有經年累月的忍耐。

「像您這樣的人，一定無法理解吧。」

他嘆了口氣：「畢竟人類最恐懼的，就是不定的前路啊。」

對於這個問句，阿鏡只是短促地笑了一下。

「雖然確實沒有誕生過這種情緒——但已經看見過無數次的東西，我還不至於毫無感覺啦。」

店主願意在兩個後輩面前倒這麼一大通苦水，主要原因是他還有個叫菅田真奈美的後輩。

對方能看見咒靈，卻沒有術式，家裡沒有傳承，和他算是表親關係——之所以熟悉，是因為這個家裡實在沒有第二個能看見咒靈的人，人在恐懼當中總會學會抱團。

「現在應該是詛咒師，不過也沒幹過什麼太壞的壞事，只是沒膽量一直祓除咒靈，又不想給咒術界打工罷了。」

對方是這麼介紹的：「如果你們二位有緣見到——」

「不會對她動手。」

「會幫忙看一下。」

兩個人給出了完全南轅北轍的答案。

但這點承諾已經足夠，對方原本就沒指望從他們這裡獲得什麼庇護，如今七天招待也只是讓他順口一提，出世的人毫無入世的心思。倒是阿鏡坐在房間裡若有所思，看著正在收拾東西的甚爾，捂住了自己的一隻眼睛。

後者對她「濫用咒力」的行徑顯然有過量的擔憂，但又不好直接阻止，只能曲線救國地：「你在看什麼？這次是多久以後？」

阿鏡放下手，眨巴著那隻淺蔥色的眼睛：「稍微看了一下……大概半年後吧，你那是什麼表情，觀察自己的身體狀態只是正常的咒力操作。」

哦……甚爾剛剛放下心，就聽到對方用慢吞吞的語氣說：「如果眼睛沒出錯的話，我懷孕了，甚爾。」

「……」

「…………