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靈芝疼得直咧嘴，不敢躲閃，連聲求饒，「姨娘饒了奴婢，奴婢不是有意的。」

素雲姨娘打累了，出口氣，這時，小丫鬟巧兒聞聲跑進來，看素雲姨娘嬌喘，滿地是打碎的茶盅碎片，忙蹲地收拾。

靈芝委屈又不敢哭泣，哭喪著臉，素雲姨娘罵道：「還不滾下去，在這裡礙眼，瞧著就心煩。」

巧兒機靈，聽姨娘為沒有雀舌生氣，便走去大房，到與素雲姨娘親厚的程姨娘屋裡，討要一包雀舌，重新沏上茶水，端著給主子送去。

素雲姨娘連打帶罵，不覺口渴，接過，呷了一口，溫熱的茶水下肚，去了些須躁意，看了巧兒一眼，問：「你幾歲了？」

巧兒諂媚笑道：「奴婢十三了。」

素雲沉吟，默唸，「十三了。」

「是，奴婢生日才過。」

「那你以後就在房中侍候，替念珠吧，你的差事另外有人來補上。」

巧兒驚喜，一蹲身，「謝主子抬舉。」

素雲厭煩靈芝，不叫她在房中侍候，喜巧兒心思活絡，就把巧兒做心腹，日常由巧兒侍候，巧兒補了念珠的缺，升上姨娘貼身大丫鬟，自是賣力，且時不時排擠靈芝。

靈芝知道素雲姨娘因念珠的事腦她，總不上前，素雲姨娘跟前就由著巧兒施展。

巧兒本來是三等小丫鬟，一躍成了主子跟前紅人，從前巴結靈芝，現在反倒靈芝看她臉色行事，靈芝不免憋屈，素雲姨娘待她不比從前，大有新人替舊人之勢，靈芝心裡多了一層隱憂，若再來個抓尖取巧的，只怕她貼身丫鬟的位置不保。

吳淑真昨晚與邵英傑同房，早起便覺身下不爽利，用手一試，來了葵水。

柳絮回來時，吳淑真歇晌，剛醒，睜眼看見她，笑問：「怎麼回來了，你舅不是來家？」

柳絮惦記家裡一攤子活，就道：「我舅今晚有人請吃飯，明來家。」

吳淑真體恤地道；「可巧你回來了，今晚和寶珠上夜，侍候你爺去東屋睡。」

看柳絮有點狐疑，小聲解釋道；「我來了月事。」

柳絮含笑壓低聲道：「主子未出滿月，跟姑爺蜜裡調油，就這樣分開住，把姑爺往外推，奴婢提醒主子，打鐵趁熱，抓住姑爺的心。」

吳淑真似閒話道；「前我去給老太太請安，老太太還說，三房侍候爺的人少，你爺房裡就素雲一個，話裡話外，是提點我。」

柳絮沒接茬，不知是邵老太太真說了，還是吳淑真用這個做引子，吳淑真頓一下，又接著道：「三房大丫鬟就你和晚秋、寶珠三個，其她都還小，不通人事，我尋思著你們三個裡挑一個，給你爺放在屋裡。」

柳絮笑道；「奴婢手腳笨，上不了檯面，只求那日主子開恩放出去，奴婢嫁個平頭百姓，安安生生過日子。」

吳淑真盯著她臉，聽她說得不似假話，放下一半的心，又思忖自己身子不便，邵英傑虎狼年紀，一兩日還可，六七日，哪裡耐得住，現在素雲姨娘禁足，她要絆住邵英傑不讓往素雲屋裡去。

正想著，丫鬟進來回道；「奶奶，爺回來了。」

吳淑真忙抓過銅鏡，抿了抿鬢角幾絲秀髮，柳絮拿過繡鞋，替她穿鞋下地。

邵英傑已進門，掃了吳淑真一眼，看見柳絮，濃眉上揚，「柳絮回來了。」

柳絮福身，「奴婢給爺請安。」

邵英傑同吳淑真隔著炕桌炕沿邊對坐，眼睛打量著柳絮：「你不是回家看你舅？怎麼回來了？」

吳淑真一旁笑道：「我也這麼說，明白天沒事你家去吧！」

柳絮低身，「謝爺和奶奶體恤。」

邵英傑掉過頭，對吳淑真道；「下月給母親做壽，你孃家的人是不是也要請。」