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牙婆一走，三嬸子看眼窗外，忙不迭，「我當家的要收工了，我家去做飯，小生子照顧你姐」跟著走了。

叫小生子的大男孩不知何時出去了，這時方進來，手裡端著一隻豁口的粗瓷碗，碗裡冒著騰騰熱氣，男孩走路小心翼翼的，端到炕前，安慧朝碗裡一看，是一碗滾開的水，水面漂浮幾顆紅棗。

小生子稀罕八叉放在炕桌上，「姐，這是咱家樹上結的棗子，都吃光了，就剩下這幾個，聽說吃棗子生血」

「哥，我餓」那最小的男孩子，眼巴巴地望著碗裡。

「寶兒，那是給姐吃的，姐病了」小女孩神情天真稚氣。

小生子瞪了那叫寶兒的一眼，「就你一天總嚷餓」

安慧心酸，眼眶濕潤，擠出一點笑容，「姐不餓，寶兒吃吧」

「姐，我不餓了，姐吃吧」寶兒舔舔嘴，嚥了口吐沫。

安慧摸了下寶兒的小臉，「姐不想吃」用勺子舀出棗子，吹涼，餵給寶兒吃，寶兒腮幫子鼓鼓的，吃得香甜，一副快樂滿足模樣，安慧不忍看，別過臉。

四周望去，下晌，屋子裡照不進陽光，幽暗陰涼，屋裡除了土炕外，靠東窗根一張方桌，一條腿斷了，用磚踮起，兩把破舊的椅子，除此之外，炕上靠牆放著一個木箱，漆黑已辨不出木頭本色，上頭疊著幾床被褥，都露了棉花。

後窗被一顆棗樹遮擋，棗樹葉子脫落，看來深秋了。

看著三個可憐的孩子，安慧實在躺不住，扶著炕沿下地，身子直打晃，小生子擔心地問：「姐，你去哪裡？」

「姐看有沒有吃的」

小生子一臉失落，結結巴巴地，「姐，你忘了，糧食早就吃完了」

「姐暈倒一時忘了」安慧掩飾道，邊走出屋，小孩子好糊弄。

這家是三間朝東的屋子，中間是灶間，對面一間屋子堆著雜物，像是個倉房。

安慧看一口破鐵鍋坐在灶臺上，木頭鍋蓋豁了一角，安慧掀鍋蓋，鍋底剩下一點野菜湯渣，灶臺旁米缸裡空空的，沒剩一粒米，屋角放著一個水缸，有一很長裂痕，用麻繩箍著，缸裡有半下子水，安慧俯身照了照，水面映出一張蒼白小臉，清秀水靈。

家徒四壁，巧婦難為無米之炊。

安慧推開柴門，門前是個小院，院子不大，靠磚牆堆垛柴禾，左側一塊巴掌大的菜地，早已拔光，光禿禿土裡稀稀落落有幾根手指細的小蔥，

這時，一個跟小生子年齡相仿的男孩跑來，手裡提著兩個布袋子，「柳絮姐，這是我娘讓送來的」

這大概就是三嬸子的兒子，安慧接過，看是半袋子棒子麵，小布袋裡是幾捧小米，小米上面擺著五個雞子。

安慧想推辭，一想屋裡餓肚子的三個孩子，面帶愧色，「回去說柳絮姐謝謝你娘」也沒敢說借要還的話，男孩應聲跑走。

安慧回灶間，把東西放下，又到院子裡揪了一小棵蔥，拿在手裡，返回，往鍋裡添幾瓢水，灶膛裡還有餘溫，小生子聽見動靜，走出來，「姐做飯，我燒火」

安慧感慨，窮人的孩子早當家，安慧剝蔥，小生子生火，待水熱，安慧把鍋刷乾淨，重新添上清水，水開，把棒子麵撒入，又找到幾片白菜葉子，洗淨，切細絲，抖落粥鍋裡，拿出三個雞蛋，想做蔥炒雞子，鍋佔著，猶豫一下，只好把雞蛋用清水洗乾淨，放到鍋裡，跟粥一塊煮。

小生子悶頭燒火，安慧搭訕：「姐走了，晚上怕不怕？」

小生子搖頭，「不怕，姐啥時能回來」

安慧笑著摸摸他的頭，安慰道；「姐有空就回來看你們」

安慧拿起飯勺攪動一下鍋底，面味飄出，復又蓋上鍋蓋，一抬頭，看寶兒倚著門框，手指頭銜在嘴裡吸允，嘴角一溜清透的口水。