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畫眉掙扎道：&ldo;放開，別淨跟著裹亂！&rdo;甩開劉姨娘的手又被喜鵲抱住了腰，喜鵲流淚道：&ldo;姑娘，火這麼旺，你可別趕上前送死……那東西再重要，難道有命值錢了？&rdo;

畫眉一聽此話便不再掙扎，整個人傻呆呆的站著，彷彿痴了過去。

畫眉心裡跟明鏡似的，這火是衝著她來的。

她以為躲回家便萬事大吉，卻不成想惹惱了趙月嬋，對方便要她的命！畫眉渾身打了個寒顫，她還是小瞧了趙月嬋，可如今已騎虎難下。

眾人鄰居都趕來救火，那火燒到將近天明才熄，整間房幾乎要燒透，幸而夜裡無風，未燒到其他屋舍。畫眉進去小心翻找，終在箱子裡找到那帳簿，已被火燒去了大半，輕輕一碰便有幾頁化成了灰，只留下幾頁未全燒毀的，上頭竟還留著趙月嬋簽字畫押的字跡。

畫眉咬了咬牙，將剩下的小心用布包好，揣在了懷裡，暗想：&ldo;不到最後一刻，鹿死誰手還未可知，我偏不信我翻不過這重山！&rdo;

花開兩朵各表一枝。

且說趙月嬋膽大包天，指使錢文澤去放火，又許給了大把銀子。那錢文澤本就是個五毒俱全的流氓，真箇兒將畫眉的家給一把火燒了。他打發幾個地痞前去打聽，回來將訊息從二門傳給迎霜道：&ldo;屋裡都燒個精光，什麼都沒留下，畫眉跑出來時手上什麼也沒拿。&rdo;

趙月嬋聽聞，長長的出一口氣。

迎霜端了一盅剛燉好的雞湯，笑道：&ldo;奶奶可得放心了，這些天吃不香睡不著的。&rdo;

趙月嬋吃了一勺湯，笑道：&ldo;可不是，那東西沒有便是死無對證，可恨畫眉那小蹄子倒是跑得快。&rdo;頓了頓又道：&ldo;趁這順風順水的時候，明兒個就讓我表哥把人牙子領來，再把那小賤人打發了，便再沒糟心的事兒了。&rdo;迎霜連忙應下。

第二日清晨，天還矇矇亮，天際仍有星光閃爍。

香蘭縮在牆角里似睡非睡，忽聽門開了，進來兩個婆子，不由分說，堵了香蘭的嘴，捆了雙手便將她架了出去。香蘭著實懼怕，狠命掙扎也不能擺脫，徑直被拉到府後一處偏僻的角門，只見有個身高面白的年輕男子站在那裡等著，正是錢文澤。

香蘭渾身止不住發抖，錢文澤拿著手裡的摺扇，輕佻的逗起香蘭的下巴，左右端詳一番，口中道：&ldo;嘖嘖，可憐見的，這臉兒竟被打得這樣慘。&rdo;他本以為這回能見個美貌絕色的丫頭，想帶回去先受用一番，沒想到是個臉上青紫腫脹不堪目睹的女孩兒，且頭髮還亂蓬蓬的，當下沒了興致，招了招手，對不遠處站著的那人道：&ldo;孫老七，你來。&rdo;

孫老七是怡紅院的龜奴，生得胖圓，留在兩撇小鬍子，一副精明模樣，聽錢文澤召喚他，顛兒顛兒跑過來。

錢文澤同怡紅院的ji女金鳳相好，撒了不少銀子，孫老七知道錢文澤是有靠山有手段的，平日裡也緊著巴結。昨晚上聽說錢文澤要領他到林家買個丫頭，孫老七心裡著實樂意。以前怡紅院裡收過大宅門裡出來的婢女，若不是犯了重錯被發賣，便是勾引男主人被女主人知曉發狠賣掉。他聽錢文澤話裡話外的意思，今日這女孩兒便是後者，林家能得男主人青眼的，容色身段定是拔尖的了。

可如今一見著香蘭，孫老七直咧嘴。看眉眼是個漂亮的，可整張臉已不大成形，也不知這腫傷能不能消下去，若不成，買回來也就只能做個下等茶室女，咂了咂嘴道：&ldo;這樣兒的……頂多三十兩銀子，這還是看在錢大爺的面上。&rdo;

錢文澤哼一聲道：&ldo;孫老七，你