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不多時宋柯歸家，卷華便告辭了。宋柯雖打了傘，可外頭雨下得太大，仍是濕了一半衣衫，進淨房沐浴完畢，屋裡方才把飯擺了上來。

宋柯狼吞虎嚥吃得香甜，撤去飯，重新擺上瓜果熱茶。宋柯便說了些今日的見聞和新鮮事，又道：&ldo;今兒個聽俢弘說，林錦樓剿匪有功，雖匪患還未除，卻平定了兩個城池，朝廷的嘉獎令這幾日便頒下來，皇上龍顏大悅，他只怕要升授將軍了。&rdo;

提起林錦樓，香蘭便心有餘悸，道：&ldo;不過是剿匪，怎就能升大官兒了？&rdo;

宋柯搖搖頭道：&ldo;這是真刀真槍拼出來的，別因他內宅裡頭一團亂，為人風流好色便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟讀《孫子兵法》的。否則縱有他爺孃老子的蔭蔽，也不至於年紀輕輕便搏出這樣一番前程出來。&rdo;

香蘭心道林錦樓豈止是風流好色，且脾氣暴戾，唯我獨尊，一身的貪嗔痴慢疑。雖說林錦樓救過她一回，她卻一直將林錦樓當成閻王，如今聽宋柯稱讚，心裡便有些異樣，便道：&ldo;他這樣能打能殺，娶得老婆也是跟夜叉似的兇悍，這一對倒是般配極了。&rdo;

宋柯撐不住笑了出來，說：&ldo;趙月嬋的名聲官場上的人都知道，趙家聲勢又旺，搞得有人想給林錦樓送美妾嬌婢都不敢，生怕弄巧成拙了。&rdo;

香蘭說：&ldo;惡人自有惡人磨，也是前世的業障，否則怎麼就他二人到了一塊兒呢。&rdo;

宋柯也笑道：&ldo;我覺著你我也是前世有緣，否則這輩子怎就一見如故呢？&rdo;說著去看香蘭，暗暗去牽她的手。

香蘭紅了臉，啐了一口道：&ldo;呸！不要臉。&rdo;起身便躲到次間去了。

宋柯只是笑。一夜無話。

雨淅淅瀝瀝下了一宿，餘下幾日仍然細雨綿延，宋檀釵宴請之事便往後推遲了幾日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳時正，宋家大門口緩緩來了兩輛馬車，原是林家姑娘並顯國公之女鄭靜嫻到了。

門口湧出兩個婆子，拿了布將門口掩了，小姐們方才一一下車，扶了小丫頭的手往裡頭走，郭媽媽親自在門口迎接，口中時不時叮囑道：&ldo;姑娘們看腳下，昨兒個剛下過雨，地上滑。&rdo;

一眾人走到垂花門。香蘭悄悄躲在抄手遊廊的柱子後頭向外張望，只見走在最前頭的是林東綾和她的丫頭南歌，後面跟著林東繡和她的丫鬟寒枝，鄭靜嫻帶著丫頭背著手走在最後。

宋檀釵站在垂花門處相迎，見人來了忙下了臺階，上前親親熱熱的往內宅裡讓，林東綾道：&ldo;二姐姐染了風寒，今日便不能再來了。&rdo;

宋檀釵口中道：&ldo;我家倒是有幾丸藥，治風寒再好不過，回頭綾姐姐幫忙捎過去罷。&rdo;

待小姐們都走了進去，香蘭方才回了房，心中暗道：&ldo;聽林府裡下人們嚼舌頭根子，說林家未嫁的三個小姐都對宋柯有意，如今林東綺就要訂親，索性為了避嫌，連宋家都不來了。還有林東綾和林東繡，兩人今日都打扮得花枝招展的，想來還存了旁的心思。&rdo;

不出香蘭所料，這二人正是藏了心思，知道芳絲是在宋姨媽跟前得臉的，便悄悄打發心腹丫鬟去跟她打聽。小姐們自在房中高談闊論，互相取樂，南歌、寒枝並鄭靜嫻的丫鬟悅兒自去找芳絲說話。

南歌便問道：&ldo;你們家姑娘怎麼不在林家住了呢？還有宋大爺，也總不往府裡頭去了。&rdo;

寒枝道：&ldo;莫非是因為學業太忙？可也要注意保重身子。&rdo;

芳絲心裡正憋著火氣，便冷笑道：&ldo;倒也不是為