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週五早上，伊登由布萊恩陪著進宮。四天了，賽斯完全不回他訊息。伊登只能再一次上門找蟲。

莫斯萊康宮的侍從接待了他們。伊登問及賽斯的去處，侍從們支支吾吾，沒一隻蟲說得清楚。

——賽斯這是刻意在避著自己嗎？

伊登臉色凝重，綠色的眼眸審視著面前宮殿的侍從。他們沒有撒謊。

賽斯週一早上離開後就再也沒有回來。期間蟲帝陛下的秘書官也來找過。顯然，不止他一隻蟲聯絡不上賽斯。

伊登發簡訊給休。兩壺茶後，休依舊沒有回覆。伊登撥打通訊。系統提示錯誤。

系統錯誤最常見的原因是終端損壞。第二個原因是另一蟲正在躍遷航行。結合休的身份，後者可能性更大。

伊登固執地在莫斯萊康宮等到了下午，賽斯的一根頭髮都沒見到。他散出的守護場氛圍，由最開始的期待緊張，一點一點冷凝下降，變成了像鉛石一樣沉重的失望和挫敗。

胡亂填了肚子後，伊登離開賽斯的寢宮。他換了一種思路，改去內廷裡雌蟲常去的地方碰運氣。布萊恩則幫他打通訊，四處詢問是否有蟲看到賽斯。

所有的通訊都以「不清楚」結束。焦灼感讓伊登一刻也停不下來。他用自己的雙腳在花園和宮殿中穿梭，尋找每一個他和賽斯曾去過的角落。

他將五層樓的皇家圖書館上下翻找三遍，去了馬廄、畫廊和皇家植物園，然後是休的寢宮——賽斯說過，內廷最好的廚子全被他雌父以權謀私搜颳走了——賽斯很可能正在廚房裡餵雞或者支著畫架在池塘邊畫畫。

黃昏來臨時，伊登拖著疲憊的步伐，將自己扔進出宮的懸浮車。他耗盡了渾身的精力，車子升空不久，便歪著腦袋睡了過去。

窗戶開著，但沒有風吹進來。悶熱的空氣充斥在房間裡，一動不動。

賽斯臉埋在枕頭裡，沉重的四肢攤開在床上。他的腦袋昏昏沉沉。發熱的面板上，正在癒合的傷口帶來一陣陣麻癢。

絲滑的床單吸收了他的體溫，變得粘膩溫熱。雌蟲翻了個身，憑本能尋找舒適的涼意。

他的手碰到了一件外套。賽斯蜷著身子蹭過去，將鼻子貼近。清新的花香飄來，是伊登的味道。

殘留在衣服上的資訊素將他拉回現實。賽斯打了個哆嗦。他坐起身，光著腳走進清理室，將身子倚上大理石牆壁，開啟冷水。

賽斯昂頭。水柱毫不留情地沖刷頭頂和臉龐，又順著脖頸肩膀汩汩而下，帶走了燥熱和煩悶。

沖完澡走出清理室時，賽斯的目光落上鏡子裡的雌蟲。

布滿傷痕的面板包裹著精實的肌肉，細小的水珠在夜色裡閃著微光。他明明擁有了曾經夢寐以求的體格和力量，可為什麼他對自己的厭惡，並沒有一絲一毫的減少？

從蟲帝書房帶回來的資料夾放在桌子上。賽斯無法將視線從那裡移開，卻也無法說服自己上前開啟。

「叮鈴鈴」，角几上的古董電話機響了。賽斯靠上沙發，伸手接起話筒。

「殿下，您知道透過內廷專線找你，步驟有多繁瑣、等待時間有多長嗎？」喬普林說。

「抱歉。」這句話已經成了賽斯最近的口頭禪。

「……」話筒那邊傳來一聲嘆氣。幾秒後，喬普林再次開口。

「殿下，我們這次只在諾弗瑞森待一週，時間太短，我們的身體來不及適應那裡的流速比。可能會有一些異常反應……」

「所以我們的行李還需再加些藥品和輔助用具。清單我發給您了……」

喬普林這次打來，主要是和塞斯確認出發的時間、航行艦班次、需要攜帶的物品和提前辦理的入境手續。這類出行的瑣事貴族們一般會交給專門的蟲打理。但喬普林以