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謝鈺坐在一張官帽椅上，闔眼等待。

鐵鏈拖曳聲自牢房深處沉悶而來，漸漸到了近前。

四名獄卒分為兩列，分別將一名死囚拖進牢房，縛在離謝鈺不遠處的刑架上，這才對謝鈺抱拳道：「大人，人犯已經帶到。」

謝鈺抬手，示意眾人退下。

稍頃，方徐徐睜開眼來，看向刑架上的兩人，薄唇輕抬：「陸大人，洪大人，久違了。」

大抵是這回沒割他們舌頭的緣故，刑架上滿身血汙的兩人聞言一震，自一頭亂髮下抬起臉來，一齊咒罵道：「謝鈺，你這佞賊，殘害忠良，欺君罔上，不得好死——」

謝鈺神色如常，只淡淡抬手對泠崖道：「泠崖，你親自動手。」

「是。」泠崖抱拳應聲，在兩人驚懼的眼神下，緩緩自袖中取出一柄玄鐵匕首。

褪下刀鞘後，刀鋒薄如蟬翼，寒光泠泠，只消一眼，便知是削鐵如泥的利器。

「統共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由兩位大人的子嗣還上。」

語聲墜地，晦暗的斗室中更是汙言穢語不絕於耳。

謝鈺置若罔聞。只以手支頤，淡看著眼前的情形。

起初的時候，刑架上之人還有力氣掙扎、痛呼、謾罵，可隨著那刑架底下積起的鮮血愈來愈多，一切的響動都漸漸平息了下去，彷彿墜入永夜。

半晌，泠崖開口道：「大人，陸大人斷氣了，還欠一百五十四刀。」

謝鈺頷首，語聲淡淡：「陸家公子年已弱冠，這餘下的一百五十四刀，便由他替父還上。」

他側首看向另一座刑架上之人，輕哂出聲：「若是謝鈺不曾記錯，洪大人家的公子，今年不過十三，恐怕受不起這一百餘刀。若是洪大人還有幾分憐子之心，便多擔待一二。」

洪齊聞言目眥盡裂，眼底血色翻湧：「連十三歲的孩童都想下手。你這等衣冠禽獸，可還有半寸良知！」

謝鈺聞言輕哂出聲：「皇城司提舉洪大人，手中不知沾染多少人命。以何立場來指責他人？」

「且，父債子償，本便是天經地義之事。」

他說罷，不再多言，只抬手令泠崖重新落刀。

晦暗的囚室內漸漸被濃重的血腥氣所侵，湮沒了那清冷淡雅的迦南香氣。

良久，泠崖稟報導：「大人，只餘最後一刀。」

謝鈺的長指輕叩著案幾，淡笑出聲：「洪大人憐子之心著實可敬。」

洪齊氣喘如牛，只拼著最後一點力氣咬牙冷笑道：「謝鈺，你這從未被生父教養過的狗輩，懂什麼憐子之心？你也配？」

謝鈺輕叩著長案的指尖停落。囚室內靜謐了稍頃。

繼而，謝鈺自那張官帽椅上站起身來，接過泠崖手中的匕首，長指輕拂過那薄如蟬翼的刀鋒，眸底儘是暗色。

「洪大人可還記得自己是如何從皇城司幹辦，升任至皇城司提舉的？」

洪齊的語聲驟然頓住，一雙布滿血絲的眼漸漸睜大了。

謝鈺淡看著他，薄唇輕抬，似是憐憫，又似冰冷的輕嘲：「大人為斬草除根，私下尋訪多年。如今，為何卻不動手？」

刀鋒落下，割裂了心脈。

鮮血泉湧而出，將洪齊將要出口的言語盡數吞沒。

只是那雙不肯瞑目的眼仍舊大睜著，裡頭滿是震驚與不可置信。

謝鈺將那柄匕首棄下。

冷白的手背上染了潑墨般的一道鮮紅，分外灼目。

謝鈺厭惡地看了一眼，從袖袋裡取出一方帕子，似想拭去，卻在將要觸及那血汙時，徐徐停落。

囚室內瀰漫著濃鬱至化不開的腥甜氣息，燈火便也似浸透在這血色中，愈發晦暗而渾濁。