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難怪不曾理會他。

謝鈺這般想著，輕輕笑了一聲，平復了紊亂的心緒。

他行至房內，於小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。

這般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？

難道是又獨自跑去泡湯泉了？

……也不怕著了風寒。

謝鈺皺眉。

他在沉香院上房內等了許久，直至暮色開始四合，更漏聲一聲連著一聲傳入耳中。

宵禁將至。

他終於是自椅上起身，大步行至月洞門前，冷聲問守在門外的菘藍：「你家姑娘呢？」

菘藍剛過來接連翹的班，一抬眼見謝鈺面色如霜，滿身滿發的大雪，駭得往後退了一步，眼淚卻也隨之落了下來：「大，大人，我家姑娘在秋節時的清晨出去踏青，便再沒回來過。」

「府裡報了官，張貼了尋人告示，卻始終沒有半點音訊。」

「他們都說，姑娘是被強人所擄，遭害了。奴婢不信，姑娘那麼好的人，怎麼會——」她說不下去，掩面慟哭失聲。

手裡的風燈墜在地上，在冰涼的雪地中漸漸熄滅。

謝鈺不知道自己是如何喚來了泠崖與計都，如何打馬入宮，問聖上借了皇城司的探子，不惜一切代價去尋人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回來。

時間似廊下化得緩慢的冰凌。

過得慢如滴水，晝夜如年。

他在小姑娘的房中等了三日。

直至崔白得到訊息後趕來，氣急敗壞地拍門大罵。

「謝鈺，你若是想尋死，當初投河投江投你府裡的池塘都成，何必來我的府上耽擱我與夫人賞梅。」

房內無人作答，一片死寂。

崔白愈發惱怒，厲聲道：「桑家姑娘攤上你真是晦氣。你這要死不活的是想讓人守望門寡？」

語聲落下，上房的槅扇驟然自內開啟。

謝鈺邁過門檻，獨自將槅扇合攏，麻木地往雪中行去。

「你一身的傷又要去哪？」崔白皺眉問道。

「回水榭歇息。」

沉香院中，儘是小姑娘生活過的痕跡。

枕榻間，也儘是她未散的香氣。

在這裡，他無法闔眼。

映山水榭中與他離開時並無什麼分別。

小姑娘贈予的那盆芍藥，仍安靜地放在窗楣上。只是那朵曾經嬌艷欲滴的重瓣芍藥早已凋謝，隆冬臘月裡，芍藥枝葉萎黃，像是隨時都會枯萎死去。

謝鈺上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。

待垂眼時，他看見了白玉鎮紙下壓著的書信。

宣紙上落落成行，卻已被長窗外掃進來的斜雨碎雪所浸透，字跡模糊成一大團墨點，早已辨認不清。

小姑娘曾經真的想要寫信給他。

只是未來得及寄出，便已這般遺憾擱下。

他將長指曲起，一遍遍地摩挲著這張已經發皺卷邊的宣紙，如同往日裡輕輕摩挲過小姑娘柔軟的雪腮。

他不信穗穗已經遇害。

在程門關裡，他還夢見過穗穗。

她在深秋時節跑著湯泉，貓兒似地慵懶愜意。

夢境從未騙過他。

大雪中，玉枕生寒，謝鈺便獨自伏在長案上倦倦睡下，等著小姑娘重新入夢來。

可直至許久後，他再未夢見過折枝。

數日後，大雪初霽，趙朔親自下詔令他入宮。

金殿中，皇城司提舉在趙朔面前親自對謝鈺比手：「謝大人，整座盛京城已經搜遍。」

「該收手了。」提舉低聲。

謝鈺卻低笑出