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隔著戰馬與煙塵，兩人的視線短暫地交匯。

折枝輕彎了彎那雙瀲灩的杏花眸，紅唇微啟，語聲卻消散在風中。

她說，『哥哥，保重啊。』

謝鈺握著馬韁的長指略微收緊，剎那間竟流轉過將她一併帶走的念頭。

但終究是被理智覆下。

邊關兇險，他不能讓穗穗以身赴險。

謝鈺的視線在她身上停駐良久，那雙漆眸裡似也染上她紅裙的鮮艷色澤，不似往日裡那般冷淡疏離。

『穗穗。』

謝鈺望著她，輕輕喚了一聲她的小字，鄭重得像是許諾。

戰鼓聲催人，謝鈺終是回首，策馬隨大軍而去。

折枝在露臺上靜立良久，直至長街上煙塵漸歇，行人流散，方戴上幕離，順著木梯徐徐步下。

半夏與紫珠正在酒肆中等她，此刻便也一同迎上前來，輕聲道：「姑娘，馬車已經備好。」

折枝低眉，斂下了眸底心緒，也輕聲答應道：「便先回府吧。」

如今天光還未透亮，送別大軍的百姓也一一散去，馬車便在長街上暢通無阻。彷彿只是頃刻間的功夫，便於桑府門前停落。

折枝步下車輦，與半夏紫珠一同徐徐往沉香院中行去。

方繞過照壁，便見府內似忙做一團，無數丫鬟慌亂在廊上行走，一間又一間地開啟空置的廂房，似在尋找些什麼。

「這都幾日過去了。她們還在找大公子？」半夏有些訝然：「不是前日裡便將整座府邸搜遍了，還往城裡張貼了尋人告示嗎？」

折枝亦有些訝然，便攔了一名匆匆自廊上走過的丫鬟問道：「府裡這是怎麼了？為何亂得這般厲害？」

那名淺青色比甲的丫鬟隨之福身道：「回表姑娘，榴花院裡的兩位姨娘不見了，老爺令奴婢們滿府尋人，一定要將兩人姨娘尋見。若是在府裡尋不著，便去報官，往盛京城裡張貼尋人的告示，重金懸賞。」

另一名丫鬟也小聲道：「最近府裡似乎不太平。先是大公子，再是夫人，現在便連榴花院裡的姨娘也不見了。鬧得人心惶惶，入夜後府裡的下人都不敢隨意走動。表姑娘您趁著如今天色還早，也快些回院子裡去吧。」

折枝問明瞭事由，便也輕輕應了一聲，帶著半夏與紫珠往廊上行去。

她記得謝鈺說過，事成之後，會給紅箋與雪盞新的身份，放她們自由。

如今柳氏已死，當年的舊事也已查清，自然算是功成圓滿。紅箋與雪盞大抵已經換了名字，出了盛京城。

桑硯想是尋不見她們了。

折枝看著眼前忙亂又蕭條的宅院，輕輕垂下眼去，似有所思。

如今府中這般忙亂，亦是她離開最好的時機。

思量間，已踏過沉香院的月洞門。

折枝順著院內的遊廊行至上房中，將幕離放在案几上，輕聲問半夏：「喜兒的賣身契可贖回來了？」

「奴婢昨日便拿回來了。如今府中中饋是馮姨娘暫且管著，聽聞是您要，立時便給差人送過來了，也沒收奴婢的銀子。」半夏說著，便自袖袋裡取出一張賣身契遞給折枝。

折枝探手接過，對紫珠道：「去喚喜兒進來吧。」

紫珠『噯』了一聲，打簾出去。

折枝往窗畔行了幾步，將妝奩開啟，將夾層裡藏著的半夏與紫珠的賣身契也拿出來，與喜兒的那張放在一處。

門上懸著的水晶簾子輕微一響，是紫珠帶著喜兒打簾進來。

折枝抬手讓她們圍著小几坐下，自個打起火折，在白日裡點起一盞紅燭，放在几面上，輕聲對喜兒道：「天下無不散之宴席。我不日便要離開盛京城，你年歲太小，恐怕受不住路上的奔波。而如今桑府