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指尖才碰到耳畔的鬢髮，束髮的金簪已被抽離。

烏髮隨之如緞墜下，被謝鈺籠在掌心裡，以一柄玉梳緩緩順過。

謝鈺的身量頗高，折枝自銅鏡中看不見他面上的神情，只能聽見他的語聲響在耳畔，似天琅湖上淡淡而過的水風：「妹妹若是缺銀子，便可在盛京城內租個糧倉囤米。手中還有多少銀子，便囤多少。」

「囤米？」折枝有些訝異，可長發被謝鈺握住，卻不好轉過臉去，便只好就這般輕聲問道：「可折枝聽聞，馬上便是夏收。不出幾日，各個州縣的商販便會帶著新收的米糧陸續啟程，百川歸海般販到盛京城裡來。」

「屆時盛京城裡的米價應當不漲反跌才是。」

謝鈺並未立時回答，只是將她的烏髮理順，又重新挽起一個乖巧的百合髻，方啟唇解釋道：「蘇州巡撫之前遞了摺子，說是南面大旱，糧食歉收，請求聖上減免歲貢，並開倉放糧，以賑災情。」

「待訊息傳到盛京城中，米價必然會漲。」

折枝等他將束髮的金簪也簪回發中，這才迴轉過身來，自玫瑰椅上輕輕抬眼看他，遲疑著小聲道：「哥哥這算是以權謀私嗎？」

「應當算是官商勾結。」謝鈺輕笑，伸手撫了撫折枝柔軟的雪腮：「可妹妹並非外人。與妹妹勾結，倒也無妨。」

折枝蓮臉微紅，啟唇似還想說些什麼，謝鈺卻已俯下身來，輕吻了吻她瀲灩的紅唇，那雙漆眸裡隨之染上幾分清淺的笑意，不似往日裡那般清冷疏離。

「妹妹是想在宵禁前回府，還是在這畫舫中留宿？」

折枝最終還是選擇回桑府中過夜。

以免她酒意未褪，又在睡夢中說出什麼驚人的話來。

待在遊廊上與謝鈺分別，獨自回到沉香院前的時候，已是華燈初上。

月色清輝裡，月洞門外突兀地立著一人。

看模樣，像是已被攔在門外等了許久，鴉青的鬢髮都被汗水浸透，有些狼狽地貼在白皙的側臉上。

「慧香？」折枝借著月色認出她，有些訝異地喚道。

慧香隨之轉過臉來，一見是折枝，那雙微有些暗淡的眸子轉瞬便明亮起來，只快步走到她跟前，深深福下身去，將手裡的檀香木盤高舉過眉，恭敬至語聲微顫。

「表姑娘，這是大公子給您的賠禮。您看看，可還合心意？」

折枝聞言，視線往上輕輕一落，卻又很快移開。

檀香木託盤上的物件比上次送來的那些還要好上許多。

浮光錦換做昂貴的鮫綃，冰種翡翠鐲子換成了更為罕見的紫丹蘭色，便連那支本就價值不菲的和田玉鑲珠步搖，也換做了通體潤透的羊脂白玉簪子。

貴重到令人有些訝然。

可再過貴重，也無法掩蓋當初那骯髒而詭譎的心思。

折枝輕蹙了蹙眉，拿團扇掩住小半張臉，踏著月輝往沉香院內走去，語聲疏離：「如今已是華燈初上時節，再過一個時辰，便要安寢。你也快些回蒹葭院中去吧。」

在院門內等著的半夏與紫珠也隨之迎上前來，打了風燈給折枝照亮去路。

其中半夏嘴快，蹙著眉說了她一句：「慧香姑娘，若是見到大公子，你不妨勸他一句，不必再往沉香院中送東西來了。我家姑娘不喜歡。」

未曾想，這不輕不重的一句話，卻將慧香說得墜下淚來，捧著那檀香木盤便驟然跪在地上，對著折枝哽咽道：「姑娘，奴婢求求您，求您就收下吧。奴婢代大公子替您磕頭請罪了。」

慧香說罷，一個頭便重重磕在地上，磕得眉心裡都通紅一片。

折枝一愣，終是停步迴轉過身來。

卻見慧香單薄的夏裳袖口隨著她的動作漸漸滑落到肘彎處，顯