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「老爺，你該不會是不同意吧？」喬三嬸看著喬三叔的臉色，口中有些忐忑地問道。

「這親戚來往之事，不是一向是由你做主的麼，問我做甚？」喬三叔放下茶盞瞥她一眼道。

喬三嬸聽得這話先是愣了下，片刻後反應過來，嗔怪地看了喬三叔一眼，口中裝作沒好氣地道：「你同意就同意，這樣板著臉倒叫我心裡沒個底……」

見得喬三嬸這般含怒薄嗔之樣，喬三叔沒再回話，不過，他唇角彎起，似是含了一絲笑意，又怕被妻子瞧見了，忙又端起茶盞裝著喝茶了。

……

次日早膳過後，印月小居樓上，朱櫻正在屋內來回收拾著東西，喬曉棠側坐在案邊整理著幾卷書。今日一大早，喬三嬸已是打發小廝去崔府回了府，崔老太太聽得歡喜不已，立即派了馬車叫人來喬家接人。如今崔府的馬車已是在門外候著的。

不多時，朱櫻就都收拾好了，孫大娘和春桃上來將包袱都拿到了樓下，朱櫻也陪著喬曉棠下樓至了前廳。

國子監已是放了假，是以喬家父子同喬三嬸都在廳內，喬曉棠走上了前，正待朝喬三嬸夫婦拜別。這時，就聽得門外有腳步聲起，老管家一臉慌張地進了門。

「老爺，門外來了一輛大車，車上下來個穿著紅袍的人，說他是宮裡頭的公公，要見一見老爺您。」老管家很是緊張地稟報導。

著紅袍的公公？喬三叔聽得這話面色一變，手上的茶盞都顫抖了下，喬家其餘四人更是驚愕萬分。他們雖都沒有入過宮廷，可也聽說中，這紅袍只有宮裡的大內監才能資格穿。喬家並非皇親，更不是顯貴，平白無故的怎麼有大太監前來，還指名要見喬三叔？

「老爺，快讓人迎進來再說。我們家一向本本份分，想是不會有憑空生了禍事來。」喬三嬸最先反應了過來，忙出聲提醒喬三叔道。

「對，老吳頭，你請他們進來說話。」喬三叔站起身吩咐老管道。

不到一會兒功夫，老管家就迎著人進來了，一行足有七八人之多，皆是身著宮中袍服的太監，當先一個，五十來歲，面白無須，身著大紅袍子，面上的神情也很是倨傲。

「曉棠，快，快迴避下……」喬曉棠只來得及看一眼，就被喬三嬸一把拽了躲到了屏風之後。

片刻之後，一群人大搖大擺地進了廳內，那紅袍太監徑直去上首坐了，其餘兩監分兩列在兩旁站了，喬三叔父子忙上前見了禮，又吩咐著丫鬟沏茶來。

「不知公公駕臨寒舍，有何貴幹？」喬三叔對著那紅袍太監客氣著聲音問道。

「你就是國子監的博士喬堯成？」紅袍太監看著喬三叔慢著聲音問道。

「正是喬某。」喬三叔拱手道。

「喬博士，你是有個侄女兒如今在你家暫居對吧，快將她叫出來吧。」紅袍太監拖長著聲音，臉上還帶了一絲笑意。

什麼？他要見喬曉棠？喬家父子聽得這話一時臉都白了，屏風的喬曉棠驚得幾站不穩身體，忙一把扶在了喬三嬸的手臂上，這才發現，三嬸的渾身也似發著抖。

「公公，在下的確是有個侄女兒，不過只是個小女孩兒家，沒什麼見識，敢問公公為何想要見她？」喬三叔雖是驚駭，可面上仍是強持著鎮定問道。

「呵，喬博士這話說的，沒見識有什麼打緊？只要命裡八子好就成啊！」那紅袍太監竟是冷笑了起來，一邊說著，一邊朝身側一名藍袍太監瞥了一眼。

那藍袍太監見了立即會意，他上前一步，面上笑吟吟地對著喬三叔道：「喬博士，你怕是還不知道吧，這位可是採選司的廖公公。」

藍袍太監這話一出來，喬三叔臉色劇變，一時間竟是呆愣住了，一句也說不出來，屏風後的喬曉棠更是渾身發著冷，猶豫突然間之間墜