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說罷又覺得自己狠了，轉過頭來捏著姜寶憶的小臉唬道：「放心，傍晚我讓庫房嬤嬤親自給你送炭過來，那群不長眼的刁奴慣會欺軟怕硬。」

姜寶憶嘿嘿笑著，連聲謝道：「多謝大姐姐庇護！」

姜瑤過來是為著周啟的事，她有些日子閉門不出，今兒好容易得到訊息，周啟回京都兩三日了，明兒周家三郎生辰，周夫人要辦個生辰宴，雖說沒請幾個人，可姜錦程回來隨口說了聲，姜瑤就聽到腦子裡去了。

若跟母親挑明，她是決計不會允許自己去周家慶生，無論如何，都得想個好法子，最好能悄無聲息過去，見得到周啟，也順便見見周夫人，聽聞周夫人為人極好相與，若能叫她喜歡，想來日後婚事也不難。

姜瑤將自己的心思說完，起身握著姜寶憶的肩膀，半是央求半是命令：「你若是不幫我，往後我都不理你了！」

姜寶憶咬著唇，為難：「大姐姐，舅母一定會生氣的，你還是同她說清楚吧。她不知道你跟周家大哥哥的事情，不知大哥哥其實心意你，你若說明白了，她會答應的。」

姜瑤哼道：「她哪裡肯，生怕被外人說她有意攀附巴結，否則怎會伊始讓我與齊家四郎相見，齊家跟父親都是閒職，她想門當戶對，卻也不問我心裡頭喜歡哪個。

周家與姜家門第懸殊，母親根本從未動過結親的心思，更不會為我打算，這事，我要自己來。」

她捏住姜寶憶的肩，鄭重道：「明早就聽我的，咱們帶上帷帽，誰都分不出來。我上你的馬車去周家，你坐我的馬車去道觀祈福，天黑之前回家就行。」

姜瑤素來果斷，吩咐完畢，又把自己來時穿的披風往姜寶憶手裡一摁，擠眉弄眼道：「明早就穿這件披風，保準不會露餡。」

天高氣爽，睜眼就嗅到院裡菊花的香味。

姜寶憶帶上帷帽，小心翼翼落下帽紗，又將整個人裹在略顯寬大的披風裡。

翠喜納悶：「夫人竟然如此大手筆，這樣成色的披風怕是價值不菲，摸起來水潤潤的，擋風又保暖。」

姜寶憶偷偷紅了臉，沒敢說出真相。

待整理完畢，就匆忙去往姜瑤說定的地方，兩人換了方向，各自去往彼此的馬車。

道觀在城西，約莫一個時辰，路上姜寶憶心裡很是忐忑，時而掀開帽紗去看外面街巷，時而摳著手心盼望這一日早點過去，不知不覺就來到道觀門前。

湛藍的天飄著幾許白雲，姜瑤的貼身丫鬟秀珠扶著姜寶憶下車，車夫去往後院拴馬，她們兩人先行去往觀裡。

道觀里正在舉行打醮儀式，處處煙燻火燎，嗆得姜寶憶直咳嗽。

秀珠引著她走到後面廂房，之前蘇氏常帶姜瑤過來齋戒，房內佈置也都是按照姜瑤喜好，窗邊擺著一盆金絲菊，對面香案上則早早放好了貢品，素瓷碟雕花案，另有一小座靈寶天尊像。

姜寶憶先是有些不安，後來就慢慢放鬆下來，開始在房裡熟悉物件，她掀開帽紗，去觸窗牖邊的金絲菊，上面還盛著水珠，想來知道姜瑤要過來，特意吩咐人打理的。

許是練字成為習慣，姜寶憶索性從香案上取來《黃庭經》抄寫，秀珠見她字跡清秀明麗，不由感嘆好看。

兩人不便出門，屬實無聊，後來秀珠就倚著圈椅睡了過去。

姜寶憶抄了兩個時辰，手肘痠疼，便起來繞著房間活動，聽見外面有腳步聲，她以為是過來送茶水的道姑，忙把帽紗垂下。

可腳步聲很快走遠，她忍不住挑開楹窗，只看見一抹頎長清雋的身影，單從後背看，就知道是個貴公子。

合上楹窗，再度聽到腳步聲，這次是來送水的道姑，奉上茶水後，那人似乎在打量姜寶憶，卻也沒多說話，倒退著離開房間。