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雖說草薙的聲音極輕，但窗邊的人還是聽見了，轉過身來，面對著周防的方向，一語不發。

那是——統領scepter 4的青之王，宗像禮司。

宗像稍稍轉過身，將空杯輕放在手邊的吧檯，又抬眼看向周防，似乎散發出壓倒一切卻又疏離一切的氣勢。

草薙覺得此時的氣氛有些詭異。

青之王和他們的赤之王，誰都沒有開口。兩人四目相交，更讓靜謐的空氣新增上了莫名的壓抑。

草薙悄無聲息地嘆了口氣。

「青王，需要再來一杯嗎？」

最終，還是由草薙打破了兩位王之間的沉默。

「不用了。今日一杯就足夠了。」

宗像收回了與周防對視的目光，將視線移向草薙，婉言謝絕。下一秒，他再次看向緩步走過來的周防，沉默了一會兒，說出了讓周防為之一愣的話語。

他說：「周防，別來無恙。」

話音落下，宗像的臉上浮現出與平時別無二致的微笑，依舊帶著標準的弧度，倒是少了幾分職業化的意味。這樣的表情像是告訴周防，剛才那認真的、撞擊他耳膜的聲音，只是一個再簡單不過的招呼。

周防緩步走到屬於他專座的沙發，大喇喇地坐了下去，展開雙臂搭在沙發靠背上。

「呵……別來無恙，……真沒想到青王會大駕光臨。」

適才，草薙的出聲讓周防意識到剛才自己沉默並不合理，然而讓他覺得更不合理的，還有此刻戴著眼鏡也難掩其中晦暗難明之色的宗像。

對於這樣有些怪異的宗像，難得地勾起了周防的興趣。

但之後的發展，似乎有些超出周防的預料。

「草薙先生，近日來，不知酒吧的生意如何？」沒有任何預兆的，只是和周防打了個招呼的宗像忽然將對話人物轉移到了草薙的身上。

「……生意啊，「hora」白天的時候一向沒什麼生意的。晚上倒還不錯。」

一開始造成自己遲鈍了一下的詫異散去，草薙不由地苦笑了一下，一邊熟練地擦著酒杯，一邊回應。

「雖然有些冒昧，不過我有一個疑問，不知該不該問。」

對於宗像的話，草薙覺得有幾分無奈。青王既然都這麼問了，就算他不回答，想必也依然能查出任何他想知道的事。

「無須客氣，但問無妨。」

「作為赤王的氏族的那些孩子們，日常開銷，除了家中所給的花銷，如果是圍繞吠舞羅展開的一系列活動，都是草薙先生支撐的這家酒吧所提供的財力嗎？」

「確實如此。」草薙抽了抽嘴角。

「那還真是辛苦你了，草薙先生。」宗像對草薙頷首，語氣顯得意外的真誠。

「算不上辛苦，只不過那些孩子不好好管教的話總是不做正事，喜歡到處溜達。當然有時候也很懂事，知道幫忙分擔些事情。」草薙搖搖頭道。他心中有些驚訝，就算是每年前往東京法務局向青王匯報有關周防力量的報告，宗像也沒有對他展露過這樣的表情。

「聽草薙先生這麼說來，還算是一群不錯的孩子。……管教得當的話。」宗像最後加上的話，引得草薙輕笑出聲。

（三）

草薙髮現今日的宗像，似乎比不久前見到的那一次少了點高傲，多了幾分平易近人。

不知不覺，草薙和宗像攀談了起來。

「說來，現今的金融危機並沒有影響到草薙先生的生意吧？據我所知，有不少生意可是受到了嚴重打擊。」

這樣的問題，其實更像是宗像在尋找與草薙交談的話題。所以草薙更覺得這樣的宗像有些特別，況且青王所問的具是些不需要隱瞞的問題，草薙本身便是一個能言