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「這新縣太爺出身京中豪門，聽說祖上也是國公嘞，如今府裡還有個貴妃娘娘和郡主娘娘呢。這老夫人是節婦，聽說請封的本是敕命，卻由聖人恩封了五品誥命，能和我們一樣嗎？」安夫人道。

龐夫人聽得連連點頭，三人又交流兩句，就安心等待這位京裡來的貴婦人。

且說那邊素雲進了內室，見由儀歪在榻上翻書，一欠身道：「主子，縣丞夫人、主簿夫人、師爺夫人請見。」

「哦？來得倒快。」由儀挑了挑眉，隨手將書卷放下，吩咐：「你出去招待著，我梳妝就來。」

「是。」素雲一欠身，答應了。碧月和雲心便忙碌起來，或是服侍由儀穿衣，或是服侍她梳妝，分工合作有條不紊的。

三位夫人在廳中坐著，只見不多時又是素雲出來，只一欠身，含笑道：「我們主子梳妝更衣，三位夫人略等等。」

又揚聲問江離：「給三位夫人奉的什麼茶？將從京裡快馬送來的蜜餞碟子和你碧月姑姑早起做的點心端來給三位夫人。」

江離忙出來回話：「奉的是六安新茶。」又道：「曼兮和蘭佩已去取了。」

「不錯。」素雲點了點頭，擺手讓她下去，轉過身來對著三位夫人笑道：「下人招待不周的，夫人們恕罪。」

「是我們貿然上門，打擾老夫人了。」安夫人笑道：「這南方風情水土又與長安不同，老夫人可適應？」

素雲笑道：「我們主子身體可比十幾歲的小丫頭們康健不知多少呢！便是跟著過來的兩個小丫頭水土不服臥床養著，主子倒是還好，方才在屋裡看書呢。」又道：「我家主子更衣梳妝繁瑣些，得勞夫人們耐心等候些時候了。」

鄭夫人笑道：「這茶滋味極好，便是多坐坐，我也是甘心的。」

素雲忙吩咐人江離包了茶葉給三人，又對著江離耳語一番，吩咐給安夫人添兩匹錦緞、一對金簪，鄭夫人添了兩匹錦緞，龐夫人添了一匹錦緞。只待東西送上後對著三人笑道：「未曾備下禮物，如今簡薄，還請三位夫人見諒。」

三人無論是如何想的，都將禮物笑納了，又拉著素雲說些侯錦縣的風物人情並地方特產。

素雲一一笑著聽著，那頭陶情進來回帳目，就見廳中坐著三位婦人，素雲在一旁陪著。

於是對著三人行禮，又問素雲：「碧月姑姑呢？」

素雲於是對三人笑道：「這是我們府裡的管事娘子，從前是小爺身邊的丫頭，她男人也在小爺身邊侍候。」

又對陶情道：「這三位是縣丞夫人安夫人、主簿夫人鄭夫人、師爺夫人龐夫人。」

陶情於是對三人一一見禮，只道：「失禮了。」

又聽素雲問她：「你找碧月姐姐什麼事兒？她在屋裡服侍主子更衣呢。」

陶情道：「昨兒不說要買兩個粗實的婆婦丫頭嗎？這不，已叫了人伢子帶丫頭上門，請碧月姐姐去替夫人挑選挑選。」

素雲抿唇笑了：「這事兒是我忘了告訴你，昨兒晚上主子又說了，府裡統共就她和小爺兩個主子，買那些個丫頭婆子來侍候也多餘。就不買丫頭了，只在外頭僱些婆子打掃屋室，身邊兒的只用從京裡帶來的也足夠了。那些個婆子，只管打掃衛生，每月給百錢，還不樂意的？」

又道：「倒是廚子，前頭縣衙自然有廚房，也有廚娘，卻是專做前頭官爺衙役們的飯食的，領的是公家的銀錢。咱們後頭廚房空蕩著，也不好勞累前頭公家的人，前頭信件吩咐京中送兩個精於廚上事務的婆子過來侍候，也是一個月前的事兒了，但也得過個一兩個月才能到。如今廚房裡也空著，就從外頭僱兩個擅長廚事的婆子進來做一兩個月，廚上活計累，每月給八百錢，總有人樂意。」

陶情聽了若有所思地點頭：「這倒也