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賈母仔細看了看她，問道：「今年多大了？家裡父母是做什麼的？」

杜若道：「奴婢今年十七，先父從前是個大夫，後來去了，奴婢跟著舅舅舅媽過活，家境困難，索性把奴婢賣了換些銀兩好度日。」

其實這話已經是盡力說的得體些了，賈母是經過世事的，哪裡不知道這裡頭的辛酸。索性今日她心情也好，便道：「這女孩兒不錯。」

王熙鳳便推了推杜若，笑道：「老祖宗要賞你呢！還不謝恩？」

又對賈母道：「您若真喜歡這丫頭，不如就隨了您服侍著，大嫂子那兒我另外補給她就是了。」

賈母嗔道：「我就缺個人服侍了？總看著你大嫂子身邊兒的人。」

回頭果然有個賈母屋裡的丫頭拿了一個荷包並幾百錢來賞給杜若。

——也是賈母開心，杜若又合了心意，不然等閒人也不容易得賈母的賞賜。

回頭眾人又作詩，由儀便只坐在躺椅上歪著頭看她們作詩笑鬧，一面拿著個琉璃梅花自斟杯慢悠悠自斟自酌。

那頭寶釵道：「大嫂子，您今年可釀了桂花酒不曾？」

由儀抬眼兒看她，笑了：「怎麼，又惦記上我的酒了不成？」

「正是呢！」迎春笑道：「今兒有好螃蟹，沒個桂花酒豈不可惜了？」

由儀於是笑了，對那杜若道：「可認得去稻香村的路？」

杜若點頭：「認得。」

由儀就笑了，吩咐：「你過去，找你碧月姐姐，告訴她：這邊吃螃蟹，你郡君和二姑娘鬧著要桂花酒，將去年的那一罈子找出來。你再將酒帶回來就是了。」

那頭寶釵忙吩咐：「快裝兩隻螃蟹帶上，給碧月雲心她們。」

那頭小丫頭就忙活上了，迎春卻想起一件事來，左右她也不寫詩，湊到由儀身邊問：「大嫂子你如今身邊可就碧月、素雲、雲心三個一等，可差了一個缺兒，也不補上？」

寶釵、探春、惜春、湘雲也看過來，由儀聞言道：「本來倒有個丫頭，不是讓你璉二嫂子要走了嗎？」

幾人聽了都嘆氣，惜春湊到由儀身邊，嗔她道：「嫂子你糊弄人也找個差不多的理由，你看那名字：翠兒，怎麼著也不像是大嫂子你要提拔的人。」

由儀輕笑一聲，問：「那怎樣的像我要提拔的人？」

幾人對視兩眼，還是黛玉笑道：「大嫂子你自己看看，你身邊兒大丫頭，素雲、碧月這名字也清雅，雲心：雲心無我，雲我無心。也自有一番道理。下頭的小丫頭們名字不是詩經就是楚辭，再不濟也是能在書中找出一番道理的，翠兒？這也忒上不得檯面了。」

由儀嘆道：「你這丫頭嘴巴忒恨了些。」

倒是寶釵笑道：「今兒那丫頭我瞧著倒是不錯，看著就是個沉穩利落的人，說話更有條理，看著就聰明。杜若杜若，名兒也好聽。」

她也跟著打趣了一句，由儀嗔她道：「你們合起夥來擠兌我呀？」

幾人都笑了，不多時杜若拿著東西回來，手頭除了一小罈子酒，卻還有一個白瓷描彩的小罐子。

只見她對著由儀等人欠了一禮，將小酒罈子放下，道：「這是桂花酒。」又將那個小罐子雙手捧著：「這裡頭裝著是姜米桂花茶，碧月姐姐說：秋日裡頭也有風了，又用螃蟹，還是用這茶暖暖身子。又說謝過郡君和史大姑娘的螃蟹。」

寶釵笑道：「果然不愧我看重這丫頭，說話做事都有調理。」

杜若聽了這話便是疑惑，那頭湘雲已吩咐道：「快將那兩個爐子支上，一個用來熱桂花酒，只溫一溫，這酒燙了就不好了。另一個就將這茶水煮上，出來了先奉給老祖宗、太太和姨太太與風姐姐嘗嘗暖身。」

這頭由儀擺了擺手，道：「好