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暗門的身後位置，正是三皇女府，就連這家酒樓，也是她名下產業。

隨著那人來到一處瀟瀟十里竹林，耳聽竹音縹緲，便見有女素著羅衣，腳踩竹屐，回眸淺笑。

「本殿聽說，你又一次拒絕了我母皇的賜婚，不知此事真假？」

「若是子虛烏有之事，又怎會傳到殿下耳邊。」池苒輕扯嘴角，眼中一片嘲弄。

「不，本殿好奇的是你為何要拒絕，五皇弟我也曾見過幾面，不但性子恬靜溫和，更是個少見的美人，你娶了他不但能飛黃騰達更能成為皇親國戚，你怎的就不心動。」曲素慕放下手中竹瓢來到先前布好的殘局旁，抬手邀其入座。

池苒抬起頭，伸出手指點了點自己的臉，笑問：「殿下覺得下官長得如何。」

曲素慕被這張燦爛笑臉晃了一會兒神，才緩緩而回：「雲嶺冰峰素色寒，雪蓮典雅峭崖歡。」

「既然殿下如此誇讚下官，那麼你說，下官每日晨起對鏡沐發冠久了，還會是那種只看皮相之美的庸俗之輩嗎。」

執棋落子的曲素慕看著她好一會兒，突然爆發出一陣大笑。

女人直笑到眼角淌淚，笑得腰都快要直不起來時，才收回嘴角笑意：「確實，本殿竟忘了像春醺這樣的女子要是真的還看皮相美，倒不如直接拿著鏡子看自己得了。」

羽睫半垂的池苒直到她笑停了，這才掀開眼皮出聲：「反倒是殿下今日邀請下官前來，應該不只是八卦那麼簡單。」

聞言，曲素慕也收回了臉上的嬉皮笑臉，變得嚴肅起來，指甲修剪圓潤的手指輕叩桌面，又忽地朝她逼近：「最近戶部，趙郎中要告老還鄉一事，你可曾有所耳聞。」

「殿下的意思是，想讓我取而代之。」說完，池苒不禁心泛苦澀，「殿下莫非忘記了，下官前面才惹得陛下不快嗎。」

「加上前面一次，這已經是下官第二次拒絕陛下的賜婚了，陛下沒有惱羞成怒得讓下官告老還鄉已顯仁慈，又怎會將一個擁有實權的官職給下官。」她早在趙郎中決意告老還鄉的那一刻，便盯上了她屁股下方的位置。

可誰知道，她的手還未伸過去，便被楚帝的再一次賜婚給打了個措手不及，甚至離那個位置越發的遠！

「若我說，我有法子將這個職位拿下給你，你可否能以刑部郎中的身份為跳板，當上最年輕的刑部尚書。」她喜歡強勁的對手，更喜歡勢均力敵的夥伴，而不是隻會誇誇其談的自大蠢貨。

落棋不悔的池苒對上女人野心勃勃的眼睛，唇角上揚：「我曾說過，我的野心很大。」

這一場短暫的交鋒試探，倒不如說是作為野心的啟程點。

池苒從府邸後門出來後，還在街道上逛了好一會兒，方才提著新買的糕點回去。

還未踏進院落，隔著大老遠便聽見了嬰兒的啼哭聲。

哭聲洪厚得不亞於魔音灌耳，就差沒有將她家的屋頂都給掀了。

一踏進門，便見屋裡的奶爹，陸修郢與幾個男侍正急得團團亂轉，被他們圍在中間的平安則嘹開了大嗓門哭得撕心裂肺。

陸修郢看見她出現在門邊的那一刻，就像是看見了救命稻草般朝她走近：「妻主你回來了，平安前面睡醒後就一直哭，夫身和奶爹他們怎麼哄都哄不好。」

「可是平安餓了？還是困了？或者是渴了？」因為她也只能想到這些，又見他們被平安折磨得筋疲力盡，便決定接過平安哄一下。

奇怪的是，前面還哭鬧不止的平安一換到她懷裡，便停止了哭嗝，更皺著一張小臉，用那雙哭得紅腫的眼睛看著她。

奶爹頓時驚撥出聲：「咦，怎麼大人一抱，小少爺就不哭了？」

「真的唉，看來還是小少爺同大人親。」