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儒平家的綢緞莊不是簡單的售賣鋪子，而是從紡線、織布、染制、乃至繡花等一條完整服務的大鋪商戶。

染布需要力氣大的成年男子，繡花則要心細如髮的繡娘。還有些小孩子，隨著父母來打打下手，掙點零用錢。

因而他家那裡，最是能檢驗一種食物是否大眾、是否老少皆宜。

曉珠便應了，一大兩小三人，各挎只小籃子，白布下裝著滿滿的椒鹽蘑菇，往周記綢緞莊去了。

第一處去的是染坊。時值巳時初刻，染坊的漢子們都端了大瓷碗，呲溜呲溜地大口嗦面。

周家待工人寬厚，別家工時再長也只包三頓飯，他家卻是四頓，便在巳時初刻多了一頓。因倒料、攪布等都是力氣活兒，染坊工人這頓加餐便都吃麵；而繡房裡的繡娘們，則是吃些水果、點心，望望遠方，休息眼睛。

工人們吃著面，曉珠三人躲在小側屋裡偷看。

起先大家都不去動那碗椒鹽蘑菇，只吃自己碗裡的面。直到一個人碗裡的面見了底兒，似是沒吃飽，才勉強夾了一筷子。

不夾不要緊，這一夾，他失聲叫了起來：「天爺唉，這東西是個啥？恁這般好吃？」

餘下人也擁了上來，一會子工夫，那碗椒鹽蘑菇就所剩無幾了。幾人你推我搡，想讓一人去問廚房，這東西是啥，明兒個還做不做。

便在此時，一個工人叫起來：「王二，你怎的往口袋裡裝？」

無論在哪家做工，都有規矩，吃的時候隨意吃，只不能帶回家去，以免助長偷雞摸狗的風氣。

那王二四十出頭，身量比旁人小上一圈兒，唇下兩撇八字鬍一動一動的：「噓——，各位好兄弟們，別叫管事的聽見了。」

他倒翻著口袋，小聲道，「我只揣了一根兒，因這東西實在好吃，想帶回去給我娘子嘗嘗。若她知道我吃過她沒吃的好東西，定要揍我。」

旁人聽聞，都哈哈大笑起來，也不去管他私下挾帶了。

這王二是個有名的妻管嚴，娘子讓往東絕不往西，讓買醬油絕不買醋，左臉捱了打，主動把右臉也伸過去，最後，還要問娘子手疼不疼。

眾人不曾想，現在王二娘子不在，他倒還怕她長著千里眼兒呢。

這情形著實可愛，透過小側屋門縫兒偷看的曉珠和裴靈萱，也都笑了。

只有儒平一反常態地沒笑，怔怔望著王二發神。

三人看了染坊，又去看繡房。孰料，在繡娘中，椒鹽蘑菇甚至比染坊裡更受歡迎。

繡房今日的茶點，除了平日也有的蘋果、酥皮餅兒之類的以外，儒平還特意吩咐，擺了東興樓買來的梅子姜、紫蘇膏、香橙圓[1]。

要在往日，這三樣一上，饒是繡娘們有涵養，也一搶而空了。沒成想，今日先空的倒是椒鹽蘑菇，那紫蘇膏甚至到最後，竟和酥皮餅兒一起被剩下了。

第三處的小孩子們那就別提啦，跟靈萱與儒平一般，差點兒為這種新的吃食打成一團。

曉珠見了食客的反應，心中有數了，喜滋滋地，又和靈萱、儒平兩人一道回去。

剛轉出路口，儒平促狹笑道：「曉珠姐姐，你想做生意，有我儒平在，包你穩賺不賠。」

曉珠知道，他這並不是在說大話。儒平聰明伶俐，既是天生的生意人，又從小耳濡目然，早在心裡把生意經念得熟了。只是，家裡人非讓他走仕途，錯了位置了。

「那我賺了錢與你分。」曉珠認真道。

儒平擺手：「我要銀子作甚，只要姐姐做了菜，讓我第一……」他看了看身邊的靈萱，「噢，不，第二個吃就成。」

正說著呢，平白的，大街上被人扔了一串鞭炮，噼裡啪啦地炸了起來。一群小孩兒，圍在那廂，拍著手看熱