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永琰是真心實意地在誇讚乾隆，可這話聽在乾隆耳中，卻只讓乾隆覺得內傷加重。

看重的繼承人都要被人給拐跑了。乾隆當下也不再含蓄, 徑直問永琰，若是他與他的兄長們都航海去了，大清的江山該怎麼辦，他們這幾兄弟難不成只顧著自己，心中毫無皇父、毫無屬於自己的責任嗎？這番問話，卻只得道了永琰十分詫異的一句「不是還有十六弟和十七弟嗎」，讓乾隆險些憋屈到內傷。

乾隆年歲漸長，但精神頭依然好得過分，自覺還可以再掌幾十年權，這也是他不希望找一個年長且羽翼豐滿的繼承人來與自己分庭抗禮的原因。但話又說回來了，乾隆雖身子骨還算硬朗，到底也是年近六十的人了，挑選繼承人之事自然也不可能選那尚在襁褓之中連話都不會說的，這樣的孩子，且不說資質如何，能不能立得住還算兩說呢。從身份以及自身的資質與秉性來說，十五阿哥是最合適的。

可十五阿哥在這方面頗為執拗，壓根兒就沒有考慮過自己繼承皇位這種可能，而是一心想要追隨兩名兄長的步伐到海上去，一旦乾隆流露出不情願的表情來，十五阿哥就說乾隆偏心他的兩名兄長，這讓乾隆頗為發愁。

當日十阿哥在乾隆跟前跪請追隨十二阿哥的步伐而去時，乾隆心中的那些個擔憂，終於成為真了。

乾隆看著十五阿哥固執的小臉，心道，難不成，他真要放棄十五阿哥這麼個他所看好的苗子，從頭開始培養十六阿哥以及十七阿哥嗎？

還沒等乾隆考慮出個所以然來，京中便傳來了噩耗。

原來，在乾隆一行人離京後不久，年幼的十六阿哥就因為下人的一時疏忽染上了風寒，連著發了三日高燒，最終沒能熬過去。

這則訊息，讓乾隆最近本就不虞的心情雪上加霜。

十六阿哥不過是一名宮人所出，乾隆對十六阿哥有幾分喜愛，但要說這份喜愛有多麼深，倒也沒有。

只是從前乾隆總是覺得自己的兒子數量雖不及祖父康熙，也還算是夠用了。直到如今，考慮繼承人時，乾隆才深深意識到，兒子到用時方恨少，別拿兒子當根草。

……

七格格捧著一碟子茶點候在乾隆的營帳外。

此次南巡，乾隆對兒子們頗為吝嗇，只肯將十三阿哥與十五阿哥帶在身邊兒，對閨女們倒是不賴，他膝下的幾個未出嫁的女兒們，包括六格格、七格格與九格格在內，全部都在南巡的大名單上。在乾隆看來，兒子們錯過了這次南巡，興許還有下一次，女兒們若是日後去撫蒙了，可就沒有這等機會了。

如今，五公主已經出嫁，六格格與七格格眼看著也到了議婚的年齡了，七格格自然也是愈發焦慮。

四公主與五公主都未撫蒙，乾隆餘下的三個女兒之中，總得有撫蒙的。不然，只是送宗室女去撫蒙，也不合適啊，回頭那些個宗室該有意見了。

六格格不想撫蒙，為此早早便開始做打算，跟著芃芃與和嘉做了不少事，在乾隆跟前很是露了幾回臉，這一招如今看來頗有成效。先前蒙古一個部落向乾隆求娶六格格時，被乾隆給婉拒了，轉頭就嫁了一個多羅格格過去以示安撫，看起來倒真有幾分要將六格格留在身邊兒的架勢。

不過，這也怪不得乾隆，六格格手段了得，其又對芃芃的許多想法接受良好，幫了芃芃不少忙，而她本人在做生意這方面也是手段了得，每年都有不少進帳，其中一部分錢被她拿來「孝敬」乾隆，將乾隆哄得頗為開心。雖說乾隆不差這幾個錢，但女兒有這份孝心，有這份能耐，也是一件好事不是？

但最終促使乾隆做出決定要將六格格留在京城中的緣由卻不僅限於此。

大半年以前，在芃芃的提議之下，大清開設了第一家銀行，由於芃芃本人事務繁忙，手上還有皇