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金銀花是留著泡茶喝的，盛夏時家裡曬了幾大簍子，夠喝很久了。前幾天周氏無意間發現有一簍子金銀花有些發黴，趁著日頭好，讓丫頭們拿出去再在太陽底下曬一遍。

李綺節把金銀花一撮一撮擺放完畢，回頭間看到寶珠和進寶姐弟倆站在美人蕉花叢前竊竊私語，兩手一拍：「嘀咕什麼呢，過來說話。「

進寶嘿嘿一笑，一溜煙跑遠了。

寶珠走到長廊前：「三娘，大郎和孟家的婚事完了。「

「完了？「

「嗯，五娘子今早也上門來了，官人留她吃茶說話，把庚帖要回來了。「

李綺節真想為阿爺李乙掬一把辛酸淚，女兒前腳讓人退親，兒子後頭就婚事告吹，屋漏偏逢連夜雨，阿爺肯定要懷疑人生了。

「知道婚事為什麼沒談攏嗎？「

寶珠搖搖頭：「不曉得，官人沒明說，孟家似乎不樂意，大郎自己也不肯再上孟家門了。「

既然是李子恆自己不願意，李綺節便沒接著問。

李大伯和周氏連道可惜，在他們看來，李子恆和孟春芳，一個勇武憨直，一個蕙質蘭心，雙方知根知底的，正是天造地設的一雙璧人。沒想到婚事都快談成了，竟然又臨時出了變故。

劉婆子、曹氏她們也驚詫萬分，頗為惋惜。

唯有李綺節覺得並沒什麼大不了的。孟春芳確實賢良淑德，會是一個完美的好媳婦、好嫂子，但李子恆年紀還小，完全憑一時的喜歡和愛慕便上門求親，原本就不大妥當。現在他被孟舉人當面奚落了一陣，脾氣上來，就放棄繼續努力的機會，可見他對孟春芳的愛慕沒有多深，左右他年紀還小呢，等再過幾年談親事也不遲。

既然李子恆的親事暫告一段落，周氏擔心楊家人再上門，立刻著手張羅回孃家的事。吃了午飯，便催促家下人套上牛車，領著李昭節，讓李綺節牽著李九冬，叫寶鵲和曹氏跟著，劉婆子她家裡人趕車，小廝進寶看守行李。

一行人先坐牛車到江邊渡口，坐船渡江，然後順著市鎮大路走了一個時辰，到得鄉鎮，拐上山間土路，又走了半個時辰，周家村便近在眼前了。

周家大郎周大海和妹妹周英蓮早在村口的歪脖子大棗樹底下蹲著等候多時，一見李家牛車進村，忙趕著迎上來。

寶鵲掀開簾子笑道：「表少爺、表小姐先家去，太太進了門才好下車。」

周大海誒了一聲，連忙牽著周英蓮領頭跑回家。

一路上走過來不少農婦孩童，圍著李家的牛車指指點點，議論紛紛。

劉婆子男人趕著牛車進了周家用竹竿、蘆草圍起來的柵欄院子，周娘子陸氏攙著周老爹站在堂院當中等著。

周氏看見周娘子和周老爹發紅的眼圈，嘆了口氣。

而周娘子看女兒穿金戴銀，通身的富貴氣派，又一眼瞥到她身旁典妾生的兩個女兒，想起女兒至今無所出，背過身去悄悄擦眼淚。回過頭來拉著李綺節的手，親親熱熱道：「這就是三娘吧？長得真好，瞧這眉眼身段，又靈醒又體面。」

鄉下人說話向來直白，李綺節也沒忸怩，眉梢帶笑，脆生生叫了一句：「阿婆！「

阿婆是按著孫女的叫法喊的，周娘子一聽，便知李綺節和周氏關係親密，愈發笑得合不攏嘴，「誒誒，到阿婆家來住兩天，阿婆蒸花糕給你吃。「

曹氏生怕李昭節和李九冬受冷落，推著姐妹倆上前，周娘子又細細看了一回李昭節和李九冬，誇獎幾句。

周老爹神情有些拘謹，搓搓枯瘦的雙手，在懷裡摸摸索索半天，掏出三枚乾巴巴的柿子餅，一個孩子塞了一枚，連李綺節也有。

李綺節不敢推辭，接了柿子餅，揣在手上。

李昭節和李九冬回頭看了一眼曹氏