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「三娘還記得張家十八娘嗎？「

李綺節一怔,點點頭,「在木李庵修行的十八姨？「

山上的庵堂是縣裡的富戶們捐資修建的，原先曾請本地的舉人老爺擬了個很風雅的名號,但縣裡的人更習慣管庵堂叫木李庵。

因為庵裡栽植了許多木李樹。每到春暖花開時節，木李花競相綻放,含芳吐蕊,好似雲蒸霞蔚,極為絢麗，襯著白牆綠瓦的小小庵堂,幽麗馥郁中又多了一絲清雅出塵，是山中一景。而到初夏木李成熟時，庵裡的師傅們會摘下青白酸甜的木李果子，盡數送給前去敬香拜佛的香客,分文不收。縣裡的孩童們都曉得,天氣熱起來、荷葉舒展開尖尖小角、青蛙一夜比一夜叫得響亮時，去山上的木李庵打個轉，肯定能吃到又脆又甜的木李果子。

長此以往，庵堂原先的名字早就被人淡忘了。

丈夫楊小郎死在大江後，張十八娘回到孃家，被張家人送到木李庵靜養。她與人私通，以寡婦之身生下生父不明的小沙彌，雖然算是德行有虧，但因她曾對周氏有恩，周氏每每提及她，沒有一絲鄙夷，語氣裡全是憐惜同情，所以李綺節稱呼張十八娘為十八姨。

周氏眉梢眼角都是藏不住的喜氣：「我想著好久沒去山上看十八娘，正好張大少奶奶要去山上還願，便託張家的大丫頭幫我給十八娘送些鈔銀嚼用，免得她在庵裡吃苦頭。誰知十八娘卻不在庵裡了。「

李綺節心中一動：「張家人把十八姨接回去了？「

周氏搖搖頭：「張家人早搬走啦，據說是搬到南邊長沙府去了。現在在潭州府，十八娘最親近的親人，就是她的堂兄弟張老太爺。「

張老太爺是村子裡頭一號的迂腐老頑固。他把最小的閨女張桂花當成眼珠子一樣疼愛。張桂花的吃穿用度，樣樣都比照著官家小姐的來，連長子張大爺都給比下去了。然而張老太爺再疼閨女，為著規矩，硬是不許張桂花出門。張桂花長到十一二歲，始終在張家的內院裡兜兜轉轉，從沒踏出過張家一步。除了張家的丫頭婆子，外人連她到底生得是高是矮、是胖是瘦都不曉得。

張大少奶奶更是可憐，早逝的婆婆性情爽朗，對她很寬和，從不挑理，但她偏偏攤上一個小氣吝嗇、古怪偏執的公公。張老太爺的規矩比大江水底長的水草還多還糾結，張大少奶奶每天必須晨昏定省，按時給祖宗們燒香供祭，所有茶果點心都要她親手熬煮。一家人吃飯，所有人圍著大八仙桌團團圍坐。男女分開兩桌，家中人口少，女眷唯有張桂花一人，姑嫂本可以同桌吃飯的，張老太爺硬是不肯鬆口。於是張大少奶奶不僅要親自下廚整治湯水，吃飯時還只能等所有人吃完了，再匆匆扒幾口飯。

張桂花和張大少奶奶偶爾犯點小錯，張老太爺能從年頭的大年初一，一直唸叨到年尾的大年三十。

張十八孃的種種出格行為，在張老太爺看來，就更是離經叛道、不可原諒的了。

張十八娘拒絕為楊小郎守寡的那一年，張老太爺已經在族裡人前面放過話，說他沒有十八娘這個堂妹。他說到做到，和張十八孃家徹底斷絕關係，誰在他面前提起張十八娘，他能一口唾沫吐到對方臉上去。

李綺節可以確信，張老太爺絕不可能主動把張十八娘接到家中贍養，哪怕張十八娘身患重病、命不久矣，張老太爺都不會心軟，說不定還會罵一句自作孽。

果然聽周氏接著道：「張老太爺至今聽到十八兩個字就來氣，怎麼可能關照十八娘呢？接走十八孃的，是她屋裡人。「

本地方言中，屋裡人是丈夫的意思。

周氏曾對李綺節說過，張十八娘和小沙彌的生父並不是無媒苟合，他二人是正正經經拜過堂、成過親的，但兩家人都不承認。

即使兩人情投意合，婚書禮聘樣樣不缺，只因雙方