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李乙在族中排行第七，鄉下還有個嫡親的大哥李大伯，兩兄弟一個在鄉間種糧食，一個在縣城裡開鋪子，日子過得也算紅紅火火。

李乙老實厚道，勤勞肯幹，家中積蓄頗豐，雖沒個婦人在家操心庶務，但他體貼細緻，看顧一雙兒女十分精心，手裡也捨得撒錢。大郎李子恆和三娘李綺節整日穿得利利索索、乾乾淨淨，比巷子裡其他人家的兒郎閨女都要規矩講究幾分。

再加上李乙還生得相貌堂堂，一表人才，性子又靦腆正經，不是負心寡情之人，老婆走了五年，既沒看他和浪蕩|婦人調笑，也沒見他往勾欄裡行走，最是個正經本分之人。

周桃姑挑來挑去，最後就選中了勤謹心善的李乙，只是李乙有一兒一女，怕是難免要有一番反覆糾葛。

果然不出周桃姑所料，李家三娘子暗地裡作怪，無緣無故大病一場，李乙便熄了續娶的心思。

任憑周桃姑聘請的媒婆如何巧言哄勸，李乙都不肯鬆口，還委婉提出可以和周桃姑認個乾親，以後也是個照應，就是不肯許下兩家媒約。

李綺節對周桃姑並沒什麼惡感。

可她上輩子曾在後母底下討生活，後母為人並不壞，也沒故意虐待過她。但自打後母給她老爸又生了兩個弟妹之後，她在家裡的身份就顯得有些尷尬微妙。後母對她的一言一行也格外挑剔敏感，話裡話外，都帶著幾分試探懷疑。

那種明明在自己家生活，卻每分每秒都備受煎熬的滋味，李綺節委實不想再忍受一次。

所以李乙娶不了周桃姑，李綺節其實心底裡還是有幾分雀躍的。

也因著這份雀躍，她愈發覺得對不住這輩子的便宜父親李乙，這幾天顯得十分乖巧順從。

故而灶上這鍋羊肉湯底的鴨花湯餅，李綺節不敢嫌棄。就著一籠湯汁鮮美的灌漿饅頭，慢條斯理一頓吃完。

李子恆的伴當進寶收了碗筷去灶間洗刷，見李綺節將湯汁都喝得一乾二淨，寬慰道：「三娘果然是大好了，胃口也好了許多。」

李綺節擦擦嘴，「中飯吃什麼？」

進寶拿剖開的葫蘆製成的水瓢舀了一瓢生水，「官人說中午給他備些冷淘就好，大郎和三郎的飯已經煮上了，看那砂鍋吊子，裡頭燉了一鍋黃芪羊肉湯。」

李綺節站在石缸前，正揪著片靜水裡養著的蓮葉玩，聽了這話，頓時翻了個白眼，怎麼還是羊肉！

趁著日頭好，李子恆劈完柴火，又來回搬些笸籮出來，擺在庭中的木架子上。

笸籮裡晾著今年剛從鄉下收來的當季金桂花，得在霜露前曬乾，好封存在罈子裡。

李綺節走過去要幫忙，李子恆擦擦臉，將她連攙帶扶，一直送到桂花樹下的一張木藤椅上。

又搬來一個帶銅鎖扣的糖果匣子，往她懷裡一塞，憨憨道：「吃你的罷，這點小事，哪裡至於勞動你？」

說完又轉身忙去了。

糖果匣子裡裝的並非後世的糖果，而是一些油炸面點心，像雲片糕、麻糖片、糖耳朵、麻葉子這之類的糕點，都統稱為果子。

李綺節拈起一枚雲片糕，剛吃了兩口，寶珠手腳飛快，已從罐子裡倒出一小盅桂花、蓮實茶粉，煮了一大壺滾燙茶水，送到她跟前來，「三娘喝些熱茶，中飯吃肉湯，是配米吃，還是去巷子裡買些胡麻餅？」

進寶和寶珠是一對姐弟，姐弟倆從北方逃荒，一路乞討，流落至瑤江縣，其他親族家人俱都死在那場饑荒之中。兩人走投無路之下，只得在街旁插標賣身。

李乙只花了兩擔糧食，就買下他們二人。

如今姐弟倆一個跟著李綺節，伏侍李家三人的飲食起居。一個是李子恆的伴當，幫著料理酒坊的粗活，偶爾去鄉下監督長工、短工們下地勞作。