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秀瑩抬起頭，相貌柔美，頗有幾分動人之處，道：“奴婢說，願代替公主回長安。”

李豫拂袖道：“胡說八道，你與公主並非同一人，怎能代她回長安。”

秀瑩莞爾一笑，袖中銀光晃動，李婼距她近眼尖，喝著“你幹什麼”，卻見秀瑩手持利刃將自己面上一劃，頓時血光四濺。李婼奪過刀，李秀瑩右臉頰已劃出兩寸餘長的血痕，容貌已毀，鮮血兀自在流，“秀瑩，你瘋了麼！”

秀瑩反笑起來：“殿下，公主，大唐識得公主的人並不多，若公主容貌被貌歸國，更沒有多少人敢直視公主，奴婢侍奉公主多時，知曉公主習慣脾性，且與公主年紀相仿，只要皇上認可，料想能瞞騙過關。”

沈珍珠失聲問道：“你為何要這樣？”

秀瑩道：“俗語道，葉落亦想歸根。奴婢父母均是市井小民，年老多病無人照料，自隨嫁回紇後，奴婢日夜思念父母，本再無回返大唐之望。今天天賜良機，奴婢寧可容貌盡失，也要回家侍奉父母左右。”重重再叩頭：“求殿下成全。”

世間事竟會這樣。李婼身出皇家，卻不願回返故園；秀瑩寧可失去女子最重視的美貌，也要守在親人身邊。沈珍珠與哲米依幾乎同時對李豫道：“成全她吧。”

李豫想著回紇本有夫死妻子割面憑弔之俗，秀瑩若冒充李婼回長安，說是在回紇割面以憑弔葛勒可汗，倒也是說得過去的；至於父皇本就覺得虧欠李婼，料必也不會當真；秀瑩替李婼受苦毀容，等回到長安，由她做個三五個月的“公主”，避過風頭，再任她回家也就是了，緩緩點頭。秀瑩大喜，不及拭去臉上血痕，不住的叩頭道謝。

次日，牟羽可汗移地建詔令曰“葛勒可汗可賀敦、大唐寧國公主無子，特遣回唐”。午後，一干人等都打點好行李，離開哈刺巴刺合孫。李承宷、哲米依、李婼及隨從往敦煌，李豫、沈珍珠帶秀瑩、程元振、嚴明及諸侍從回大唐，雖目的地不同，但仍有十餘里同路。沈珍珠知自此別後，與哲米依、李婼恐難再有相見之日，黯然神傷，但見李承宷、哲米依夫妻恩愛情篤，合同李婼，皆能遠避長安紛爭，長居世外桃源之地，深為他們慶幸。

分別之際，沈珍珠不禁與哲米依、李婼合擁飲泣，茲為長別，山長水闊，此生難與再逢，如默延啜，如回紇山水，深悟古人所言“悲莫悲兮生別離”，何等契合。待哲米依三人騎馬走遠後，沈珍珠仍長立遠眺，直至她們的身影消失在廣袤草原的那一端，又向哈刺巴刺合孫城回望，心緒徐徐沉靜，坐回馬車。

李豫已在車內等候良久，握著她的手道：“我已叮囑下去，咱們前行速度不必過快，一切以你的身子為要。”沈珍珠心中倦怠，漠然道：“都由著你罷，你已如願以償，該當滿意了吧。”李豫變色：“我早該想到，你答應我，不過是為了承宷、哲米依她們三人。”沈珍珠淡然道：“本來就是如此。”

李豫眸光漸斂，清泠如雪，道：“那我便只能顧惜你腹中的胎兒了。”霍的掀開帷簾，跳下馬車。

自此之後月餘，一行人趕路依舊不急不緩，李豫卻再未踏入沈珍珠馬車一步。沈珍珠在六年前懷有李適時，妊娠反應便十分厲害，這一次既要趕路，且時近八月，大漠草原天氣炎熱乾燥，一路上常嘔吐得氣喘咻咻，嚴明與程元振倒總來照應，只是愛莫能助，毫無辦法。

沈珍珠常在嘔吐得半昏半沉，半夢半醒時想：這樣也甚好，雖回長安，只要眾人發覺他不再鍾情在意於她，她便不會為他帶來麻煩與困擾，他的骨血孩兒，確實是該留在他身邊，不該隨著她漂泊的，這樣也好……許多時候，禁不住淚流滿面。

到底是支撐不住，一日駐營休憩，午夜間突然便發熱起來，渾身如火燒湯煎，八月高溫下，身子卻不住寒戰，氣喘吁吁，她獨處營帳中，只