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當夜即將手下影人派出，到順安侯府監視他的一舉一動。不想過不多時，影人卻是鎩羽而歸，稱侯府周圍已伏有數名武功高強的暗衛，裡面也是戒備重重，難以靠得太近。楚馭心中雪亮，知道這必定是燕帝派去的人。此番他送太子離京，除了建功，恐怕另有深意。元景不在，元惜失去庇佑，本是除了他的最好時機。只是他謹小慎微多年，如今覺察到危機，更是連門都不出了，很難抓到什麼把柄。

楚馭想了幾日，還沒等他琢磨出法子，赤珠又跑過來討嫌，他自請離開京城，也去保護太子。楚馭哪能不知他的心思——方青一離開，無人日日給他塞些私藏好酒，他無事可做，無酒可等，自然呆不住。赤珠得方青指點，很知道怎麼說服他，一張口，先將元景搬了出來。稱渠犁近於西魏，九黎尚有一小支遺民隱居在那裡，他此去也可以暗訪一番，沒準能找到解太子身上所中之蠱的辦法。

楚馭聽到西魏二字，撥雲見日般想到一樁大事——太子中毒之時，元惜年紀尚輕，又一直養在宮裡，根底黨羽一概都沒有，這種殺千百人而一味的蠱毒，絕不是他想找就能找的到的。燕帝當年怕也是因這點考量，才沒對他趕盡殺絕。可若是他私下裡勾結西魏，情況便大有不同了。

許是因國內爭嫡之事未定，大燕攻打渠犁以來，西魏一直按兵不動。燕帝本還暗自慶幸，如今看來，或許另有一番緣由。

楚馭深思片刻，摸出一枚令牌，拋到赤珠懷中，語氣森嚴道：「你即刻離京，去替我辦件事情。」

元景自出京城起，便暴雨不止，道路泥濘，每日行不過二三十里。昨日一場冰雹來的急，砸傷了好些人。此刻他披著厚厚的裘衣坐在車中，聽著外頭寒風呼嘯，車頂都被砸的咣咣作響，很有些驚懼，忍不住想看看外面的情況。車窗才開了一道縫，刺骨的寒風便湧了進來，疾風捲了枯葉，吹得人睜不開眼。

方青得了吩咐，一路上格外小心，生怕他磕了碰了的，回去無法交代。一聽見聲音就湊過來了：「殿下，這裡風太大，您還是進去吧。」

話一出口，便被寒風撕的支離破碎。元景只好關上車窗，隔著一層厚氈問：「還有多遠？」

方青看了看天色，估算道：「還得走個十幾日。」

他們上路之後，又有捷報傳來：渠犁四方守軍已破其三，國滅只在眼前。照這個速度，只怕他們人未到，仗就打完了。當下一聲苦笑，令他告知馬統領，今日不趕路了，先去最近的驛館休息。

饒是如此交代，他們趕到驛館之時，天地間也已無一絲亮色。驛館門口掛著的燈籠隨風飄搖，二十餘名驛吏候在門前，誠惶誠恐的將太子迎了進去。元景枯坐一日，下車時腿都僵了，被曹如意扶著，跌跌撞撞往裡去。隨行的醫官照例來給他請脈，禦寒的湯藥還沒送上，他就支撐不住睡過去了。方青見他睡著了還不忘攥著自家公子送他的刀，嘆了口氣，輕輕地給他蓋上被子，連同七八個御林衛守在門外。

長夜幽靜，連雨也停了下來。他們行了一日，都有些睏乏，曹如意年紀最小，一會兒功夫打了個好幾個哈欠。方青見他困的直晃悠，低聲道：「不如你先去睡一會兒，過兩個時辰換班時再來？」

曹如意手裡攥著他的寶貝玉佩，連連搖頭：「沒事，我不累，我剛才看見蟲子了，太子向來討厭這些，萬一給它們跑進去就糟了，還是守著他吧。」

方青笑道：「你困糊塗了？這種鬼天氣，連狼都不肯出來，哪來的蟲子？」推了他一下，催促他去休息。

曹如意道：「真的有！」低頭找了一番，以劍尖挑起一物：「你看。」

雪白的劍尖上果然有一隻指甲大小的黑蟲，觸角微顫，像是還未死透。方青定睛望了許久，總覺得這蟲子有點眼熟，未等他想明白，只聽得身邊幾聲悶