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面對丈夫的異狀，牧雲有點訝異。因為他一貫善於隱藏自己的情緒，也很少敞開心扉和她說話。現在突然一反常態了，毫無保留地向她傾訴著內心的恐懼和感想，看來他是當真害怕了。一壺酒下肚，才敢說出來。

“好了，沒事，不用怕。就算你在武略上勝過他許多，他也不至於懷疑你會取代他。要知道，他是個很驕傲的人，不會拿你當做敵人一樣防範的。”

“話雖如此，可……可我畢竟是他一母同胞的兄弟，年紀又僅次於他。何況，我還‘懷璧其罪’。你說，將來要是父王不在了，他會不會……”他猶豫再三，終於將他最大的擔憂說了出來，“殺了我？”

她心中一悚，然後立即搖頭，“不會的，他是你的哥哥，他幹不出殘害手足的事情來。”

他喟嘆道：“現在也許不至於，可將來呢。人生在世，身不由己。何況他將來要掌管的是天下，那個位置，足以使坐上它的人泯滅人性，什麼都幹得出。”

牧雲有點惱火了，起初對他的一點點同情也跟著消失無蹤。她冷著臉說道：“他待你如何，你自己有數，怎麼能說出這樣的話？若讓他知道了，該有多寒心？”

趙汶端起杯子，再次悉數飲下。燭光下，他的眼睛有點泛紅了，還有一點亮亮的水色，“姊姊有沒有想過，將來你重回他的身邊，我會是怎樣的下場？”

“你……他說過，不會殺你的。”

“不殺又如何？我到時候過的，必然是一整天一句話都不敢說，每天裝成個傻子模樣，拖著鼻涕傻笑的日子。也只有這樣，他才能開恩賞我一條生路。現在我憋著，忍著，是因為有你，所以值得。可到時候我連你都失去了，還要繼續這樣。我想，興許我會憋成個瘋子。”

趙汶說到這裡，不繼續了。大概是意識到了自己的酒後失言，於是將後面的話硬生生地收住了。

牧雲反問道：“那又能如何，難道叫他讓位給你，讓你當大王，你就開心了，不害怕了？”

趙汶側過臉來，面無表情地瞥了她一眼。沉默片刻，他將酒杯“咣啷”一聲扔在地上，然後站起身，背對著她，肩膀微微顫抖著。

突然，他放聲大笑道：“哈哈哈，哈哈……我活不出個人樣，只好活成個熊樣。若他怕我忍不住，你不妨告訴他，叫他現在就來殺了我！我死了，他就可以安寢了。”

說罷，將地板上的杯子一腳踢開，連鞋子都不穿，就跌跌撞撞地離開了。

牧雲呆坐了半晌，這才招呼侍女過來。“去，把鞋子給郎君送去，免得扎破了腳。”

“諾。”侍女彎腰拾起鞋子，小心翼翼地後退幾步，轉身出去了。

她站起身，回到自己的房間，掀開被褥，取出那幅畫，重新展開來，藉著忽明忽然的燭光，打量著圖中的兄弟幾個。趙汶在其中有如雞立鶴群，格格不入。如此無形的壓迫，要是換成她，她應該也無法忍受的吧，難為他忍了這麼多年。

嗟嘆之餘，她收起畫卷，重新塞回去，坐下來想了想將來的事。最後，她有了決定——等到趙源做了大王，就把他遠遠打發出去算了。讓他到邊遠的州郡當個刺史，天高皇帝遠，倒也自由自在，再沒人敢欺負他，嘲諷他。更不用過著這樣如履薄冰的痛苦日子。

……

劉桃枝筆直地站立在堂外，從黃昏到入夜，一個多時辰過去，他的主人方才從裡面出來。他訝異地注意到，趙源的的衣襟上有幾滴看起來很新鮮的血跡，鼻子有點腫了，走路似乎也不太方便了。於是他不敢耽擱，趕忙上前去攙扶。

趙源的臉色格外陰沉駭人，並不說話，一把將他推開，順著庭院裡的石板路朝院門走去。

他跟在後面，看到地面上出現斷斷續續的血滴，鮮亮亮的，格外刺目。顯然，