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謝麗爾覺得有些頭暈眼花，進而開始懷疑自己是不是在做夢。

那隻送花的手上，分明戴著所有食死徒都熟識的碧綠色戒指。

直到偏廳的門被開啟，裡德爾邁著略顯輕快的腳步走進來，謝麗爾仍然彷彿身處五里霧中。

她機械地行了個禮，抬頭對上那張向來神情莫測，此時卻彷彿年輕小夥子般意氣風發、過分明朗的臉，心裡的咯噔一聲接著一聲，響得跟踢踏舞一樣。

「抱歉打擾了你的聖誕假期，謝麗爾，找你來是有一件事情需要你去做。」裡德爾含笑說。

「謹聽您的吩咐，大人。」謝麗爾心神一肅。

「對於時下流行的面料、衣裙的式樣，以及各種生活用品，諸如女孩子的洗浴用品、緞帶首飾之類的，我不是很瞭解，麻煩你幫我挑選一整套過來，風格——」裡德爾頓了頓，沉吟了片刻，「算了，各種風格都備齊了吧，用不上也沒關係。」

「……大人？」謝麗爾茫然道。

裡德爾說的每個字她都能聽懂，但連在一起，就彷彿變成了另一種從未聽過的陌生語言。

她的任務難道不應該是秘密關注某些人的行蹤，或者向一些成員下達他的刺殺命令，或者去調查某些事情的真相、佈下一個隱秘的局嗎？

買——買什麼？

「嗯？」裡德爾笑意收斂了一點。

謝麗爾打了個激靈，連忙說：「明白了，大人。衣裙的身量大小能否告知我？」

一張紙條飄浮著送到了她的面前，謝麗爾拿起來一看，上面詳細寫著各種尺寸資料，不過一掃，她就印證了自己的猜測。

果然是個小女孩。

就聽面前根本不應該跟這幾個數字搭上關係的男人繼續說：「謝麗爾，我之所以找你來，是因為相信你的辦事能力，同樣，也相信除你之外，暫且不會有任何人聽聞有關於此的半點風聲。你明白嗎？」

裡德爾表現出來的看重讓謝麗爾感到激動又驕傲，但在彎腰應聲的同時，她還是忍不住想，這個「暫且」是到什麼時候？到時候又要讓人知道什麼？

謝麗爾一向不喜歡同僚中那些總是妄自揣度大人心意的人，但自那天以後，她總是會無意識地去琢磨這件事。

那個女孩是誰？為什麼會突然出現在大人身邊？大人又為什麼對她如此親密和寵愛？大人為什麼要暫時隱瞞她的存在？又準備在什麼時候以何種名目宣告她的身份？

謝麗爾想起在她小時候，養父斯拉格霍恩曾無意中提起，裡德爾在學生時代曾有個戀人的事。雖然沒有說後來到底發生了什麼事，但他口氣唏噓，透著點惋惜，大概是沒有什麼好結果的。

聯想到那個女孩大概的年紀，謝麗爾隱隱有了猜測。

這讓她不免有些歡欣。

一個組織的領袖如果遲遲沒有繼承人出現，對內部的穩定性總是有些微妙的影響。等到以後正式宣佈，食死徒們大概會對大人更忠心幾分吧。

謝麗爾熱忱地想著。

然而第二個察覺到不對勁的約瑟芬·布林熱瓦就沒有這麼開心了。

自從聖誕節假期結束後，裡德爾對魔法部的工作明顯懈怠了很多。雖然他原來大部分精力也並沒有放在魔法部，所有日常事務都是由她來負責，但好歹還會坐鎮在魔法部擺擺樣子，接見一下比較重要的人士，以部長的身份出席某些場合。

但現在遲到早退是常態，偶爾還會請假曠工，對外的藉口是要參加國際上的會議，可約瑟芬清楚，哪有那麼多國際會議，有也大多數亞德利去參加。

沒了裡德爾在，約瑟芬的副部長身份只能鎮得住普通的部員，像阿布拉克薩斯和沃爾布加這種本土世家出生的純血巫師，她的話就很難得到他們的重視