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可有些事，該面對的總要面對。清醒過後他看向屋頂，迅速思量著如今形勢。

最好的結果便是此事是平王所為，那他最起碼還有小侯爺，許小侯爺點好處、再動用自己三寸不爛之舌，興許能把那些鋪子要回來。

除此之外……剩下的情況他壓根不願意去想，因為一想起來眼前就浮現出一片黑洞，他知道那將是萬劫不復的深淵。

無力地閉上眼，雙手在胸前合十，從來不信神佛，求神拜佛也只為炫耀沈家財力的他，生平頭一次虔誠地祈禱。因為他發現，事到如今，自己除去祈禱外，已經沒什麼能做的了。

“保佑小侯爺站在……”

喃喃自語著，後面的“沈家”兩字還沒說出來，門外傳來管家的聲音。

“胡家，老爺……他們那邊來人了。”

“保佑小侯爺站在胡家老爺……他們那邊？”

心裡一咯噔，與此同時右眼皮劇烈地跳動，沈金山隱隱感受到一股不祥的預兆。

“咋咋呼呼地，你這是又想讓我犯病。”他不悅地吼出聲。

“老爺，胡家那邊在滿城發炭。發完後胡老爺來到咱們門前，說讓咱們沈家接著發炭。”

“那你倒是吩咐人去發啊！趕緊滾！”煩躁之下沈金山聲音中滿是不耐煩。

管家“撲通”一聲跪到他跟前，面色如喪考妣，“可是老爺，咱們那船炭，搬開表面那層後，下面全是……全是不能燒的石頭塊啊。”

“你說什麼！你給我說清楚，炭怎麼會變成石頭！”

“當日船來時，看那吃水老奴就懷疑過，這船炭真有那麼沉？可當時老爺說，州府所用定是好炭，成色好分量也足。而且當日您還親自往下鋤了一鏟子，看到裡面黑黝黝的炭後，直笑老奴多想。可今早碼頭上來人報信，最上面那一鏟子鋤下去後，第二日再往下挖那麼一點，下面全是石頭塊。要不是老奴及時封鎖訊息，只怕這會事情已經傳開了。”

怎麼會這樣？沈金山無力地躺在躺椅上，神情渙散。

“老爺，如今咱們可如何是好。”

“本老爺病還沒好利索，誰也不見。”

略顯粗重的呼吸聲傳來，沈管家趕緊上前：“老爺，您可千萬別為胡家老爺氣壞身子，如今沈家少不了您。”

“你說什麼？”沈金山靈機一動，不等管家回話，他拍下圈椅：“對，胡家欺人太甚，幾次三番找上門來，本老爺氣得哮喘發作。你出去就這樣說，先把事推到胡家頭上，其餘的隨機應變，能拖就拖。”

儘量拖，拖到小侯爺現身，那時或許還有一線轉機，在這之前絕不能再出任何差錯。

剛這樣想著，院外傳來嘈雜之聲。

這些人正是搬完炭在碼頭趕過來的蠶農，本來他們還能來更早點，可還沒等走多遠，突然有人心血來潮，想去沈家那邊看看。

“那群王八羔子，昨天發一堆石頭，今天又押著遲遲不發，是不是在故意難為咱們。正好這會離得近，咱們一塊過去看看。”

說話這人正是胡家混進隊伍裡的下人。正所謂來而不往非禮也，胡沈兩家碼頭離得近，沈家能收買胡家的管事，胡家就不能往沈家裡面插人？黑炭變石頭，這是多大的事，那麼多人盯著，就算想瞞也瞞不過去。

雖然沈家管事意識到事情嚴重，嚴令不許往外傳。但這事能瞞得了普通百姓，卻瞞不了有心的胡家。胡家在碼頭的大管家自知出了細作，算是犯了大錯，這會正想表功，聽說這事後他靈機一動。

隨著有人喊出來，仗著人多勢眾，幾百號青壯漢子結隊往沈家碼頭那邊走過去。在原木色的商船中，黑漆漆的運煤船格外醒目，輕鬆揮退沈家阻攔的下人，這些人衝進去，就看到艙內滿滿當當的石頭塊。