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邊唸叨著，婦人邊擼袖子掰起了手指頭，數了半天把自己給數迷糊了。

“反正幾百輩子都賺不了來……”

鄰家婦人將頭低得更低：“我真就是隨口那麼一說。”

“我還不知道你，就是嘴快，其實也沒多少壞心。但是你想，能養出那麼好的姑娘，胡家肯定差到哪兒去？”

遠親不如近鄰，街坊鄰居多年，兩家早已親如一家，這會浣衣婦人說話難免直白些。

鄰家婦人當然也知道她脾氣，即便這會話重了點，也沒往心裡去，而是點頭承認：“其實前兩次誤會胡家姑娘，我這心裡也挺不是滋味的。被你這麼一說，我算是想過來了：胡家人還真不錯，以後遇到他們的事，我得多想想。”

“你能想明白就好。”浣衣婦人端起木盆，看看天上日頭：“昨天發工錢，小武買了條大鯉魚回來，剛我燉鍋裡了，晌午過來一塊喝魚湯？”

鄰里兩婦人一同起身，親密地向家中走去。

而在青城大街小巷，類似這樣的對話還有很多。雖然不少人笑話孫家等人家只捐五十兩，笑掉大牙，但這會更多人則是關注著胡家所捐一百五十萬兩。訊息剛傳出來時，不少人還會搶白剛才說胡家的人兩句。可鄉里鄉親這麼多年，又沒什麼深仇大恨，誰又會為這事爭個臉紅脖子粗，開玩笑說兩句後也就算了。

即便是兩句玩笑話，也足夠那些誣陷胡家的市井百姓羞愧，進而反思。前兩年沈家姑娘又是施粥、又是賣便宜布，還定期看望慈幼局的孤兒，有她在沈家也是風頭正盛，完全把不顯山不露水的胡家給比了下去。所以前面出那麼多傳言時，他們下意識地相信沈家。

然而隨著拜師儀式上沈家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什麼事都清楚了，為什麼他們還要去說胡家不好？

“胡家捐紋銀一百五十萬兩”，府兵高亢的聲音傳來，字字句句打在心頭，讓他們越發羞愧難當。同時這事也成功在他們心底留下印記，以後每次胡家出事時，他們都下意識地想：上次、上上次以及上上上次好像胡家都是被冤枉的，這次會不會是又有人在後面搗鬼？

忍住，不能再做別人手裡的槍。

當然後面這點，這會連他們自己都沒有意識到。

連本人都沒意識到的事，卻有一個人意識到了。此人不是別人，正是深諳人心的沈墨慈。

昨夜“買通”獄卒要來紙筆後，她連夜寫了兩封信。第一封送去東山別院給平王。她早已摸頭平王性格，信中先傾吐一番仰慕之情，然後再將昨日宴會失敗的所有理由歸結為沈金山“不小心洩露行蹤”，而後再說明即便如此她仍有法子助平王取得足夠銀子，最後則是隱隱點出，如今小侯爺佔據絕對上風，這是他們最後的機會。

平王本就志大才疏，昨晚宴會突然殺出個小侯爺攪局後，憤怒之餘他更多地則是無奈。事到如今他確是束手無策，沈墨慈來信先是吹捧得失落中的他輕飄飄，又將他所有的怒氣引在沈金山身上，然後還體貼地提出解決之策。字字句句說到平王心坎上，想都沒想，他即刻前往大牢將她帶出來。

而沈墨慈的另一封信，則是送給了誰都意想不到的人——沈夫人孫氏。孫氏的軟肋她再清楚不過，無非就是兒子。接手沈家生意多年，沈墨慈手中自然還有些地盤，七分哄三分嚇，由不得沈夫人不重視。在被平王接出大牢後，她沒有立刻隨其前往別院，而是讓他先帶宋欽文走，自己則是回了沈家。

徵募軍餉宴接近尾聲，此刻雲來樓後面暗巷，不起眼的馬車中，裝有瑣碎銀子的荷包遞過去，沈墨慈打發走樓內負責上菜的小二。然後她抬起頭，看向面前孫氏。

“方才小二的話，大夫人可都聽到了？為了當上會首，阿爹竟將沈家最賺錢的幾處鋪子輕易賠給