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走進長歌樓廂房，柳北與施淵已坐著用茶了。雲歸與他們二人又是一陣子未見，此刻見得施淵，微微有些驚訝，施淵許是如今在朝堂上有些日子了，渾身氣度與之前有了明顯差別。先前的施淵只是看起來沉穩的少年人，如今再看，卻是舉止神情自有一番自信的大氣。

柳北見雲歸進來，忙招呼雲歸坐下，「這次可算是湊巧了，一來給你踐行，二來慶祝施淵升遷。」

雲歸坐下來，又訝異了，「施淵升遷了？升至何處？可還在翰林院？」

施淵微微一笑，雲歸這般關切，倒讓他莫名有些不自在，回道，「仍在翰林院，只是從正七品的翰林院編修提拔為從六品的翰林院修撰。不過是小小升遷，你們不必上心。」

「你這話可就是不給我和柳北臉面了。我們與你為友，自然關心得多些，哪有說不必上心的？且升遷便是好事，更沒有說小小升遷就不必當回事兒的。」雲歸不以為然。

柳北在一旁附和，「那是那是。你的事情，我們二人不可能不上心。」

說著，小廝端了酒菜上來。是瓊波酒。雲歸一聞那味兒就知不是自己愛的桑落酒，便道，「怎的會選在長歌樓？我倒是更願意喝你那兒的桑落酒。」

話一落，連施淵都笑得有些狡黯。柳北更是得意非凡，從腳下提起兩罐酒來，

「施淵先前就說你可能會想喝桑落酒，便讓我帶上兩罐，果然我們是對你頗為瞭解聰慧異常啊。」

「帶著這兩罐東西豈不累贅？」雲歸倒是覺得這樣太麻煩，到別人酒樓裡用食，卻偏偏還帶上自己的酒水。且酒水沉重，雖有馬車，但到底不方便。

「怎麼會累贅？這兩罈子酒不多。」柳北將酒罐放在桌上，酒罐其實並不大，在酒罐之中算是小號的。

雲歸看著這兩人，知他們一片心意，便道，「多謝你們兩個了。有友如此，我復何求？」

欽天監算出了日子，就去請示皇帝。皇帝允下，令軍士於二月二十三日出徵。

皇城前，眾兵士齊集城下，輔國大將軍蔡永平一身盔甲，立於眾兵士前，單膝下跪，朝城牆上的皇帝道，「臣，得蒙陛下不棄，將如此重任託付臣身，臣，深感陛下隆恩。此次南征，必不負陛下之恩，領我大靖大好男兒，擴疆建土，不曰凱旋!」

皇帝在城牆上，先是撫掌長笑，後連說了三個「好」字。「眾將士聽令，此次南征，有功者論功行賞，有過者絕不姑息，朕，等眾將士凱旋！」

「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」眾兵士手舉長槍，高聲齊呼。聲音匯聚一處之大，似可震動城牆瓦片。

軍隊出了京都，浩浩蕩蕩。軍士們步伐整齊，神情肅穆。幾位有武職在身的將領，騎馬在前。刑部侍郎孫修作為監軍，又是文官，得以一輛馬車行駛其中。至於軍醫，還有其他作為軍師或是哪位大人幕僚，俱都一輛青布馬車隨在軍隊後方。

軍隊出行，自不可奢華繁重，幾輛青布馬車都是窄小輕便。最前邊的是皇帝封下的軍師，乃書香世家柳家長子，柳易辭。其後是主將、副將和幾位參將的幕僚。

若說京都裡最負盛名的公子是誰，柳易辭可說是當仁不讓。上至天子，下至平民百姓，都有所耳聞。柳家是百年鼎盛的書香世家，與柳北所在柳家，在百年前是一脈，只後來分了家，到了如今，更是宗祠宗譜都已是無甚幹係的了。若為區分，便稱柳易辭所在柳家為淮安柳氏，柳北所在柳家為關中柳家。皆因兩脈一個曾定居淮安，一個曾定居關中。

也算是緣分，兩脈柳氏幾乎差不多年份，都得以入京，成為京都的名門望族。

淮安柳家中，柳氏子弟便是官至丞相者，亦不知凡幾。偏偏如此鼎盛世家，行事有度，不驕矜自傲，不貪圖榮華。秉持著讀書人的忠義正直，受